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Una nueva e impresionante imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS) revela que su cola de iones se ha vuelto más larga y estructurada. Esto sería una señal de intensificación de la actividad a medida que continúa su viaje a través del sistema solar interior.
La imagen fue capturada por el Proyecto Telescopio Virtual a las 11:31 p.m. EDT del 10 de noviembre. Se compone de 18 exposiciones separadas de 120 segundos, tomadas de forma remota por telescopios robóticos ubicados en Manciano, Italia.
«Aprovechando el inusual buen tiempo de esta temporada, volvimos a fotografiar el cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS). Así registramos una cola de iones mucho más desarrollada», dijo Gianluca Masi, fundador y astrónomo del Proyecto del Telescopio Virtual, en una publicación en la que compartió la nueva imagen.
«Mirando la imagen, vemos cómo la cola de iones de 3I / ATLAS se muestra claramente cada vez mejor», agregó.
¿Qué es una cola de iones?
Una cola de iones se forma cuando la radiación ultravioleta del sol elimina los electrones de las moléculas de gas liberadas por el cometa, convirtiéndolas en iones cargados.
Estos iones son arrastrados por el viento solar, una corriente constante de partículas cargadas que fluyen hacia afuera desde el sol, creando una cola larga, a menudo azulada, que siempre apunta directamente lejos del sol, independientemente de la dirección de viaje del cometa.
Esta cola difiere de la cola de polvo, que tiende a aparecer de color blanco amarillento y se curva suavemente a lo largo de la trayectoria orbital del cometa.
La imagen muestra un claro aumento en la actividad en comparación con observaciones anteriores. Esto sugiere que 3I / ATLAS está ventilando gas y polvo con más fuerza a medida que reacciona al calentamiento solar.
La creciente longitud y brillo de la cola también sugieren una creciente sublimación de materiales volátiles, probablemente incluyendo dióxido de carbono y polvo.
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