Rocket Lab confirmó que el primer vuelo de su cohete Neutron se realizará no antes del primer trimestre de 2026. El anuncio se dio a conocer durante la presentación de resultados financieros del tercer trimestre de 2025 y marca una modificación en el cronograma originalmente previsto para este año.
El Neutron representa la entrada de Rocket Lab en el competido mercado de lanzadores medianos reutilizables, dominado hoy por el Falcon 9 de SpaceX y con nuevos competidores en desarrollo, como Terran R de Relativity Space o Vulcan Centaur de ULA.
El Neutron tendrá capacidad para colocar hasta 8 toneladas en órbita baja (LEO) y una arquitectura diseñada para reutilización rápida. Con estas características, se posiciona en el segmento intermedio del mercado de lanzadores, entre los pequeños cohetes —como el Electron, también de Rocket Lab— y los grandes vectores de carga pesada. Su primer vuelo está programado desde el Launch Complex 3 del Mid-Atlantic Regional Spaceport, en Virginia, EE.UU.
Un enfoque más prudente
El fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, explicó que la decisión responde a la necesidad de realizar un proceso de verificación más exhaustivo antes del vuelo inaugural. “Con todo el hardware frente a nosotros y los programas de ensayo en marcha, necesitamos un poco más de tiempo para retirar riesgos”, señaló.
El directivo también remarcó que el objetivo es que el Neutron alcance la órbita en su primer intento, evitando los problemas que en el pasado afectaron a otros desarrollos que llegaron prematuramente a la plataforma de lanzamiento. “Hemos visto lo que ocurre cuando alguien se apresura con un producto no probado, y no vamos a hacerlo”, afirmó Beck.
El enfoque conservador implica una serie de ensayos terrestres extensivos. En concreto, abarca desde las pruebas de los motores hasta la validación del sistema de cofia reutilizable que distingue al vehículo dentro de su clase. Beck sostuvo que las fechas precisas del lanzamiento dependerán de los resultados de esas pruebas, incluyendo el encendido en banco de la primera etapa.
Costos y perspectivas financieras
Aunque el aplazamiento podría sugerir un aumento en los costos, la compañía aseguró que el impacto financiero a largo plazo será insignificante. Sin embargo, el presupuesto total del programa Neutron continúa creciendo. Los gastos de desarrollo se estiman ahora en US$ 360 millones hasta fines de 2025, frente a los 250–300 millones previstos inicialmente.
El director financiero, Adam Spice, precisó que buena parte de los costos actuales se vinculan a la expansión del equipo de ingeniería y a los ensayos de validación estructural y criogénica del vehículo.
A pesar de los mayores desembolsos, los resultados financieros acompañan. Rocket Lab reportó ingresos récord de US$ 155 millones en el tercer trimestre y espera cerrar 2025 con entre 592 y 602 millones. Tras una colocación de acciones que recaudó 468,8 millones, la empresa acumula más de US$ mil millones en liquidez, lo que le otorga margen para sostener el desarrollo del Neutron y avanzar con nuevas adquisiciones estratégicas.
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