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La empresa japonesa ispace confirmó que su módulo de aterrizaje no tripulado probablemente se estrelló en la superficie lunar durante su intento de aterrizaje. Resilience, el segundo módulo lunar de ispace, habría tenido problemas para medir su distancia a la superficie del satélite natural.
Específicamente, los datos preliminares basados en la telemetría de los últimos momentos de Resilience sugieren que el telémetro láser del módulo de aterrizaje experimentó algún tipo de retraso al medir la distancia de la sonda a la superficie lunar.
«Como resultado, el módulo de aterrizaje no pudo desacelerar lo suficiente como para alcanzar la velocidad requerida para el aterrizaje lunar planeado», escribieron los funcionarios de ispace.
«Escenarios verdaderamente diversos eran posibles, incluyendo problemas con el sistema de propulsión, software o hardware, especialmente con los sensores», dijo el director de tecnología de ispace, Ryo Ujiie.
Resilience utilizó una serie de quemaduras de propulsores para descender, desacelerar y dirigirse hacia Mare Frigoris. No está claro si el módulo se movía más rápido de lo esperado debido al retraso de los datos del telémetro láser. O, caso contrario, si ese retraso en los datos fue causado por el movimiento de la sonda más rápido de lo que se esperaba.
En 2023, el primer módulo de aterrizaje de ispace también se estrelló en la superficie de la Luna debido a un reconocimiento inexacto de su altitud.
La valiosa carga últil de Resilience
Resilience transportaba un rover de cuatro ruedas (Tenacius) construido por la filial luxemburguesa de ispace. Además, también llevaba cinco cargas útiles externas por un valor total de US$ 16 millones.
El módulo tenía como objetivo aterrizar en el Mare Frigoris, una llanura basáltica a unos 900 km del polo norte de la Luna. Si el aterrizaje hubiera sido exitoso, el módulo de 2,3 metros de altura y el rover habrían realizado actividades en la Luna durante 14 días. Esto incluía la captura de regolito, el material de la superficie de grano fino, para la NASA.
Un viaje compartido
En enero, Resilience compartió el lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX con el módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly. Este último tomó una trayectoria más rápida hacia la Luna y aterrizó en marzo.
Blue Ghost transportaba 10 instrumentos científicos para la NASA a través del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la agencia.
Llegó a la órbita alrededor de la Luna el 13 de febrero y aterrizó con éxito el 2 de marzo, logrando el segundo aterrizaje lunar suave de una nave espacial privada. Esa misión operó en la Luna durante dos semanas como estaba planeado y, finalmente, se apagó el 16 de marzo.
Planes a futuro de ispace
En 2024, Japón se convirtió el año pasado en el quinto país del mundo en lograr un aterrizaje lunar suave después de la URSS, Estados Unidos, China e India. Fue la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón que alcanzó el logro con su módulo de aterrizaje SLIM.
Pero ahora, tras el fracaso, el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, aseguró que «las expectativas para ispace no se han desvanecido».
Sin embargo, aunque es probable que ispace siga siendo la compañía de transporte lunar más avanzada de Japón, algunas empresas locales podrían comenzar a considerar otras opciones de transporte para probar sus instrumentos de exploración lunar.
Para su tercera misión en 2027, la unidad estadounidense de ispace está construyendo un módulo de aterrizaje más grande como parte de los Servicios de Carga Útil Lunar Comercial de la NASA para el programa Artemisa. La compañía proyecta seis misiones más en Estados Unidos y Japón hasta 2029.
Ispace planea lanzar las misiones lunares 3 y 4 en 2027, que utilizarán un módulo de aterrizaje más grande y capaz llamado Apex 1.0.
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