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La firma privada china Space Epoch realizó con éxito una prueba de recuperación de cohete. Esto es un paso vital en la búsqueda de China de ponerse al día con Estados Unidos y desarrollar su propia versión de un cohete reutilizable que puede rivalizar con el Falcon 9 de SpaceX.
Space Epoch, o SEPOCH, con sede en Beijing, dijo que su cohete de verificación Yuanxingzhe-1 fue lanzado a las 4:40 a.m. desde el primer centro de lanzamiento espacial marítimo de China, frente a las aguas de la provincia oriental de Shandong.
El cohete se elevó hacia arriba y sus motores se apagaron brevemente después del pico de su trayectoria. Luego se encendió nuevamente cuando comenzó su descenso vertical para ingresar al Mar Amarillo.
«El éxito de esta prueba de recuperación de vuelo es un gran avance en el proceso de desarrollo de cohetes líquidos reutilizables», dijo Space Epoch en un comunicado. El vuelo duró 125 segundos, alcanzando una altura de unos 2,5 km.
Pese a los esfuerzos de Space Epoch, China corre con desventaja
La ambición de Space Epoch de desarrollar tecnología de cohetes reutilizables se destaca por su demostración de despegue y aterrizaje vertical (VTVL).
En este procedimiento, un cohete despega verticalmente y regresa a la Tierra con un aterrizaje vertical que utiliza motores de cohete para ralentizar y controlar el descenso.
Utilizado por el Falcon 9 y Starship de SpaceX, VTVL es crucial para cualquier empresa que busque recuperar y reutilizar cohetes después de su lanzamiento.
La primera prueba de aterrizaje exitosa del Falcon 9 de SpaceX fue hace casi una década. Esto deja en evidencia la enorme brecha con las empresas chinas que aún no lo han logrado.
Space Epoch y sus pares chinos, como LandSpace, apuntan a vuelos inaugurales de sus respectivos cohetes reutilizables a finales de este año.
El año pasado, LandSpace completó una prueba VTVL de 10 km que marcó el primer reencendido de motor en vuelo de China en descenso.
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