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La República Popular China elevó el tono frente al avance tecnológico militar de Estados Unidos en el ámbito espacial, advirtiendo que el desarrollo de la nuevo «lanzadera orbital espacial» de la Fuerza Espacial norteamericana podría escalar aún más la competencia armamentista en órbita. A través de una columna publicada en el periódico oficial PLA Daily, un especialista de la Universidad de Ingeniería Espacial del Ejército Popular de Liberación (EPL) alertó sobre los riesgos que implica el programa, especialmente por su potencial dual para fines civiles y militares.
El eje de la crítica gira en torno al contrato por US$ 60 millones adjudicado a la empresa estadounidense Gravitics. El proyecto busca diseñar un vehículo orbital capaz de transportar y desplegar múltiples cargas útiles en cuestión de horas, con una capacidad estimada de hasta 10.000 kg dentro de un compartimento de 60 metros cúbicos. Esta plataforma permitiría lanzar satélites maniobrables y sistemas interceptores en lapsos que reducirían drásticamente los tiempos tradicionales de despliegue.
Según las fuentes chinas, este tipo de desarrollo plantea una amenaza concreta a la seguridad del entorno espacial. El artículo sostiene que el nuevo sistema puede llevar más de 150 vehículos cinéticos de intercepción, utilizados en defensa antimisiles, lo que en la práctica transformaría el espacio en un «campo de batalla desplegable». Además, se sugiere que el diseño contempla puntos duros para la instalación de armamento, lo que incrementa su perfil ofensivo.
La respuesta china también pone en duda el cumplimiento de Washington del Tratado del Espacio Ultraterrestre (1967), que estipula que el uso del espacio debe ser pacífico y para el beneficio común de todos los países. En este sentido, Beijing acusa a Estados Unidos de ser el principal impulsor de la militarización del espacio, socavando los esfuerzos multilaterales para la gobernanza pacífica del dominio orbital.
El contexto estratégico estadounidense
El programa forma parte del objetivo de la Fuerza Espacial de EE.UU. de alcanzar, para 2026, una capacidad de “espacio tácticamente responsivo”. Esto es, poder lanzar o reposicionar satélites en menos de 24 horas. Este avance técnico complementa el concepto operativo de “Operaciones Dinámicas en el Espacio” adoptado por EE.UU. en 2023, y profundizado en el reciente Documento Doctrinario 1 (SFDD-1), publicado en abril, que consagra el control del espacio como una prioridad estratégica.
La doctrina enfatiza la superioridad espacial como condición necesaria para operar sin interferencias adversarias, y define tres líneas de acción clave: guerra orbital, guerra electromagnética y guerra cibernética. Estas capacidades se articulan bajo el paraguas de las denominadas operaciones contraespaciales, tanto ofensivas como defensivas.
Escalada tecnológica y rivalidad global
Durante una conferencia de defensa celebrada en marzo, el vicejefe de operaciones espaciales de EE.UU., Michael Guetlein, sostuvo que la Fuerza Espacial se encuentra en plena transición hacia una postura explícitamente combatiente. Enumeró como amenazas los ejercicios orbitales chinos con satélites maniobrables sincronizados, los sistemas de interferencia y láser rusos, y la posibilidad de que Moscú esté desarrollando satélites con ojivas nucleares.
A esta creciente complejidad se suma el historial de pruebas del avión espacial no tripulado X-37B, también mencionado en el artículo del EPL. Este vehículo, altamente maniobrable y reutilizable, ha sido señalado por analistas chinos como una posible plataforma para misiones de reconocimiento, comunicaciones o incluso despliegue encubierto de armas. Desde su primera misión en 2010, ha completado siete vuelos clasificados, el último de ellos con una duración de 434 días.
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