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Este 6 de marzo, se cumple un nuevo aniversario de la primera vez en la historia de la humanidad en la que naves espaciales observaron de cerca un cometa.
Específicamente, ese día, pero de 1986, la sonda soviética Vega 1 hizo su sobrevuelo a menos de 9.000 kilómetros del núcleo del cometa Halley. Por su parte, Vega 2 hizo lo mismo el 9 de marzo.
En total, Vega 1 tomó más de 500 fotografías y, gracias a esta ráfaga, se calculó que Halley tenía 14 kilómetros de largo y un núcleo de 4 km de diámetro.
Además, el 14 de marzo, la sonda espacial Giotto, lanzada por la Agencia Espacial Europea, hizo el sobrevuelo más cercano del núcleo del cometa, aproximándose a tan sólo 696 kilómetros de Halley.
¿Por qué Halley es tan conocido?
El cometa Halley, oficialmente conocido como 1P/Halley, es uno de los fenómenos espaciales más famosos que existe.
Esto se debe a que se caracteriza por tener un período orbital de 76 años alrededor de Sol, lo que significa que tarda el mismo tiempo en pasar cerca de la Tierra.
Como se mencionó anteriormente, esto sucedió por última vez en 1986. Sin embargo, lo impresionante es que hay registros del cometa en China que datan del año 467 a. C.
El cometa lleva el nombre del astrónomo inglés Edmond Halley, quien en 1696 fue el primero en determinar que el objeto podía verse desde la Tierra cada cierta cantidad de años.
Según la Agencia Espacial Europea, Halley fue quien en el siglo XVII reconoció que los cometas observados en 1531, 1607 y 1682 podían tratarse del mismo objeto debido a sus propiedades orbitales. Se estima que su próximo acercamiento ocurrirá en septiembre de 2061.
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