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El rover Zhurong, parte de la misión Tianwen-1 de China, descubrió lo que parecen ser antiguas playas en la región de Utopia Planitia. Esto refuerza la hipótesis de que Marte estuvo alguna vez cubierto por un vasto océano.
Las misteriosas playas y océanos de Marte
Desde su aterrizaje en 2021, Zhurong exploró esta vasta llanura del hemisferio norte marciano, y los datos recopilados revelaron formaciones geológicas que guardan una sorprendente similitud con estructuras costeras terrestres. Entre ellas, se destacan depósitos sedimentarios y crestas que podrían haber sido moldeados por olas y corrientes de agua.
Estos rasgos coinciden con las características de líneas de costa extintas en la Tierra, lo que sugiere la existencia de un océano desaparecido conocido como Deuteronilus.
Las formaciones geológicas en Utopia Planitia
Este descubrimiento llega en un momento clave, ya que el debate sobre el pasado acuático de Marte sigue siendo intenso en la comunidad científica.
Durante décadas, se especuló que el hemisferio norte del planeta pudo haber estado sumergido bajo un océano durante el período Noachiano, hace entre 3.000 y 4.000 millones de años. Sin embargo, no fue facil encontrar evidencia directa, lo que hace que los hallazgos de Zhurong sean cruciales para esta discusión.
¿Hubo vida en Marte?
“Las líneas de costa son lugares ideales para buscar signos de vida pasada”, afirmó Michael Manga, científico planetario de la Universidad de California en Berkeley.
“En la Tierra, se cree que la vida más temprana surgió en ambientes similares, en la interfaz entre el aire y el agua poco profunda”, agregó.
La presencia de un cuerpo de agua estable y duradero constituye un entorno propicio para el desarrollo de vida microbiana. Este factor podría guiar futuras misiones en la búsqueda de rastros biológicos en Marte.
De confirmarse, este descubrimiento abriría nuevas puertas para explorar la habitabilidad pasada del planeta.
Los científicos sugieren que, si el océano Deuteronilus existió, probablemente desapareció como consecuencia de un drástico cambio climático ocurrido mil millones de años después de la formación inicial del planeta. Este cambio habría transformado radicalmente el paisaje marciano, dejando solo vestigios de su pasado acuático.
A pesar de que el rover Zhurong entró en hibernación en 2022 debido a condiciones extremas, los datos recopilados siguen arrojando información valiosa.
Mientras los investigadores continúan analizando estos registros, el descubrimiento de posibles playas marcianas representa un paso significativo para entender la historia climática de Marte y su potencial para haber albergado vida en el pasado.
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