El avión supersónico X-59 de la NASA, construido por Lockheed Martin, realizó con éxito pruebas de postcombustión, un sistema que inyecta combustible en el escape caliente del motor a reacción.
El X-59 forma parte del proyecto conjunto entre NASA y Lockheed Martin para desarrollar un avión supersónico “silencioso”, capaz de romper la barrera del sonido sin generar estampidos sónicos.
Lockheed Martin publicó en X una foto del X-59 durante las pruebas en las instalaciones de Skunk Works, en California. “El X-59: precisión, potencia y excelencia en ingeniería, todo en exhibición”, escribió la compañía junto a la imagen.
Los ensayos verificaron el rendimiento del motor General Electric F414-GE-100, una versión modificada del que equipa al F/A-18 Super Hornet de la Marina estadounidense.
Según la NASA, las pruebas demostraron que el motor puede operar dentro de los límites de temperatura y flujo de aire requeridos para el vuelo supersónico. Además, confirmaron su compatibilidad con los demás sistemas de la aeronave.
¿Por qué la NASA se interesa en este tipo de avión?
Por el momento, aún no hay una fecha para realizar pruebas en aire. Cuando se concreten, la NASA volará un F-15 detrás del X-59 equipado con sondas de aire que medirán las ondas de choque producidas por el X-59 cuando rompa la barrera del sonido.
Más adelante, la agencia planea hacer volar el X-59 sobre zonas residenciales de Estados Unidos. El objetivo será estudiar la reacción del público y evaluar cómo perciben los “golpes” sónicos atenuados del avión. Estos vuelos permitirán analizar si el sonido resulta aceptable para futuras operaciones civiles.
El X-59 fue desarrollado como parte del programa Quesst (Quiet SuperSonic Technology) de la NASA, ya que el vuelo supersónico sobre áreas pobladas ha estado prohibido durante décadas debido a lo perturbadores que son los estruendos para el público en tierra.
Si el proyecto Quesst demuestra que los estampidos pueden reducirse a niveles seguros, el vuelo supersónico comercial podría volver a ser una realidad.
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