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El próximo miércoles 15 de enero, SpaceX llevará a cabo la séptima prueba de vuelo de su sistema Starship. El ensayo incluirá una serie de innovaciones clave, como el despliegue de carga útil por primera vez, experimentos de reentrada y el regreso del cohete propulsor Super Heavy.
La ventana de lanzamiento se abrirá a las 19:00 (hora de Argentina), con una transmisión en vivo que comenzará a las 18:25.
¿Qué novedades trae esta prueba?
En esta ocasión, Starship presentará una versión mejorada de su etapa superior, diseñada para incrementar la confiabilidad y el desempeño. A continuación, te contamos de los cambios más destacados.
En primer lugar, se rediseñaron y reubicaron las aletas delanteras, que ahora son más pequeñas y están más cerca de la punta de la nave, lejos del escudo térmico. Esto reduce su exposición al calor durante la reentrada y simplifica tanto los mecanismos asociados como los azulejos protectores.
Luego, se incorporaron mejoras en el sistema de propulsión. Se incrementó un 25% el volumen de propulsante, optimizado el aislamiento de las líneas de alimentación al vacío y rediseñado el sistema de alimentación de los motores Raptor. Además, un módulo de aviónica actualizado permite un control más preciso de válvulas y sensores.
Por otro lado, se incluyeron azulejos de última generación en el escudo térmico, con una capa de respaldo para proteger áreas vulnerables en caso de daños o pérdidas de azulejos.
Finalmente, el sistema de control de la nave se rediseñó por completo, principalmente para añadir capacidad y redundancia. Las mejoras incluyen una computadora de vuelo más potente, antenas integradas que combinan las funciones de Starlink, GNSS y comunicación de RF de respaldo, sensores inerciales mejorados y baterías inteligentes. También se han añadido 30 cámaras para monitorear el rendimiento en tiempo real.
Además, se aumentó la capacidad de transmisión. Gracias a la tecnología Starlink, Starship podrá transmitir video y datos en alta definición a una velocidad de 120 Mbps durante todas las fases del vuelo, lo que facilitará análisis detallados de cada componente.
Pruebas en órbita y despliegue de carga útil
Durante esta misión, Starship desplegará 10 simuladores de satélites Starlink de próxima generación, replicando el tamaño y peso de los modelos reales.
Estos simuladores estarán en una trayectoria suborbital, con un aterrizaje previsto en el Océano Índico. Además, uno de los motores Raptor será reactivado en el espacio como parte de las pruebas.
Ensayos de reentrada y captura
La prueba de vuelo incluirá varios experimentos enfocados en el regreso de la nave al sitio de lanzamiento y su captura.
En la etapa superior de Starship se eliminarán algunos azulejos del escudo para realizar una prueba de esfuerzos en áreas vulnerables de la aeronave. Además, se probarán opciones de azulejos metálicos con funciones y materiales alternativos.
En los costados del vehículo, se instalarán versiones no estructurales de los accesorios de captura de la nave para evaluar su rendimiento térmico. También se empleará un diseño mejorado en los bordes del escudo, destinado a mitigar los puntos calientes observados en pruebas anteriores.
Finalmente, se llevarán a cabo pruebas estructurales. El perfil de reentrada de la nave fue diseñado para llevar las aletas a sus límites durante el punto de máxima presión dinámica.
El papel del cohete Super Heavy
El cohete propulsor Super Heavy también será evaluado, reutilizando un motor Raptor que voló en la quinta prueba de Starship.
La torre de lanzamiento y captura ha sido mejorada con protecciones adicionales para los sensores, aumentando la fiabilidad de la maniobra de recuperación.
Se deben cumplir criterios específicos para el vehículo y la plataforma antes de un regreso y captura del cohete Super Heavy. Se requiere de sistemas saludables en el cohete y la torre, entre otros criterios operativos y de seguridad. Si las condiciones no son las adecuadas, el cohete realizará un aterrizaje controlado en el Golfo de México.
Impacto en la comunidad local
El regreso del cohete generará explosiones sónicas audibles en las áreas cercanas al sitio de aterrizaje. La magnitud de las explosiones, similares al sonido de un trueno, dependerán de factores como el clima y la distancia al lugar de reentrada.
Un año clave para Starship
Este lanzamiento marca un paso importante en el desarrollo de Starship, acercando a SpaceX a su objetivo de crear un sistema completamente reutilizable capaz de transportar humanos y carga a la órbita terrestre, la Luna y Marte.
Con cada prueba, la compañía avanza hacia misiones más ambiciosas y hacia una nueva era en la exploración espacial.
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