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La empresa india Pixxel lanzará tres de sus seis satélites de imágenes hiperespectrales este martes 14 de enero, a bordo de un cohete de SpaceX. Este paso marca el inicio de la primera red de satélites de su tipo en India, un avance significativo en un mercado global que proyecta alcanzar los US$ 19 mil millones para 2029.
El lanzamiento tendrá lugar desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, con horario estimado para las 3:45 p.m. (hora de Argentina).
Los satélites serán colocados en una órbita heliosincrónica a una altitud de aproximadamente 550 km. Se espera que sus capacidades comerciales completas estén disponibles para mediados de marzo.
La constelación inicial de Pixxel se consolidará con el despliegue de los tres restantes en el segundo trimestre del año.
Una visión ambiciosa
Awais Ahmed, fundador y director ejecutivo de Pixxel, explicó que la compañía planea expandir su constelación a 24 satélites para 2029. Su objetivo es capturar una porción del creciente mercado de imágenes satelitales, que actualmente genera más de US$ 4 mil millones anuales, con el análisis de datos contribuyendo otros $14 mil millones.
“La tecnología de imágenes hiperespectrales, que captura datos detallados a través de bandas de luz, podría generar hasta US$ mil millones adicionales en ingresos. Además, podría abrir nuevas oportunidades en análisis avanzado”, señaló Ahmed.
Pixxel busca atender sectores clave como la agricultura, minería, monitoreo ambiental y defensa. Sus satélites prometen capacidades superiores, como mejorar rendimientos agrícolas, rastrear recursos naturales, detectar derrames de petróleo y monitorear fronteras con un nivel de detalle sin precedentes.
Alianzas estratégicas y expansión comercial
La empresa ya ha firmado contratos con 65 clientes, incluyendo gigantes como Rio Tinto, British Petroleum y el Ministerio de Agricultura de India. Algunos de estos clientes ya están utilizando datos de los satélites de demostración de Pixxel. Otros han asegurado acceso a la futura constelación Firefly.
En cuanto a aplicaciones de defensa, Ahmed destacó que las negociaciones avanzan principalmente en India y Estados Unidos, aunque muchos gobiernos prefieren esperar a que los satélites estén completamente operativos antes de comprometerse.
Competencia global
El mercado satelital global está dominado por Estados Unidos y China. Empresas como SpaceX y contratos gubernamentales impulsan la supremacía estadounidense, mientras que China avanza agresivamente con iniciativas estatales y una rápida expansión de satélites de órbita baja.
India, aunque cuenta con capacidades espaciales establecidas, apenas representa el 2% del mercado espacial comercial global. El gobierno indio apuesta ahora por el sector privado, con el objetivo de incrementar este porcentaje y llevar la industria espacial del país de US$ 8 mil millones a US$ 44 mil millones para 2030.
Pixxel enfrenta una competencia feroz, pero confía en que su constelación Firefly, con una resolución de 5 metros y un ancho de franja de 40 km, superará a rivales como Kuva Space de Finlandia y Orbital Sidekick de San Francisco, cuyos satélites ofrecen menor resolución y cobertura.
Un momento decisivo para India
Según Narayan Prasad, director de operaciones de la firma Satsearch, si Pixxel logra implementar con éxito su constelación, podría superar incluso a la agencia espacial india ISRO en capacidades hiperespectrales. Esto representaría un cambio radical para la industria espacial del país, consolidando su posición en el competitivo mercado global.
Con esta misión, Pixxel no solo apunta a revolucionar el sector espacial privado de India, sino también a establecer un estándar en la tecnología de imágenes hiperespectrales, abriendo un nuevo capítulo en la exploración y uso de datos espaciales.
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