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En una reciente visita a las instalaciones de INVAP en San Carlos de Bariloche, Escenario Mundial, junto con Zona Militar y Espacio Tech, tuvo la oportunidad de conocer de primera mano los avances y proyectos de esta destacada empresa argentina en el ámbito nuclear. La organización, reconocida por sus proyectos críticos para el país y su proyección internacional, nos abrió sus puertas para dialogar con figuras clave como el Ing. Felipe Albornoz, Gerente de Áreas de Proyectos Nucleares; Oscar Barile, sub-jefe del proyecto PALLAS; y Claudio Mazufri, referente del proyecto RA-10, sobre el estado del reactor PALLAS y sus proyecciones.
«Estamos muy entusiasmados con el avance del proyecto PALLAS», declaró Oscar Barile.
El reactor PALLAS, está destinado a reemplazar el actual High Flux Reactor (HFR) Países Bajos. El HFR, propiedad de la Comisión Europea y operado por el Nuclear Research and Consultancy Group (NRG), entró en funcionamiento en 1956 y será retirado del servicio cuando PALLAS comience a operar.
El reactor PALLAS se construirá en Petten, un sitio a 60 km al noreste de Ámsterdam, cercano a la costa del Mar del Norte, caracterizado por un paisaje de dunas y campos de tulipanes.
Actualmente, el HFR abastece el 70% del mercado de radioisótopos para medicina nuclear en Europa y es uno de los mayores productores de radioisótopos a nivel mundial. El reactor PALLAS, que se prevé tenga una vida útil de cuarenta años de operación a plena potencia, apenas entre en operación tendrá la responsabilidad de asegurar la continuidad de suministros esenciales para las prácticas médicas del siglo XXI en Europa y el mundo.
«La continuidad en el suministro de radioisótopos para medicina nuclear es crucial», enfatizó Albornoz. «PALLAS desempeñará un rol clave en este sentido, garantizando el acceso a tratamientos médicos de vanguardia para millones de pacientes en todo el mundo».
Las fases de PALLAS
La primera fase del proyecto consistió en el diseño preliminar del reactor, incluyendo la preparación de la documentación necesaria para la obtención formal de la licencia de construcción. La segunda fase, incluye el diseño detallado, la gestión de la construcción, el suministro de equipos y componentes, la preparación de la documentación necesaria para la obtención de la licencia operacional, la instalación de los distintos sistemas y sus consiguientes pruebas para su posterior puesta en marcha y operación. INVAP también proporcionará suministros necesarios para iniciar la operación de la planta, así como la capacitación técnica de los futuros operadores.
Los estudios para obtener la licencia de construcción que otorga la autoridad regulatoria nuclear de los Países Bajos (ANVS) incluyeron aspectos relacionados con el medio ambiente, la seguridad nuclear y el cumplimiento de tanto la legislación holandesa como europea vigente, además de otras soluciones que garantizan un alto nivel de fiabilidad, disponibilidad y rendimiento.
Una de las principales características del reactor PALLAS es que es un reactor de pileta abierta, tal como explicó Mazufri: «Un reactor de pileta abierta significa que es posible acceder al núcleo mientras el reactor está en operación, para realizar maniobras de inserción y extracción de dispositivos de irradiación y cualquier otra operación que sea necesario completar en esta situación operativa. Es decir, el operador puede pararse en “boca de tanque” (la parte superior del “tanque” o pileta del reactor) y puede observar desde allí al núcleo del reactor operando. Desde esa posición el operador puede trabajar y extraer/insertar dispositivos de irradiación en cualquiera de las posiciones establecidas en la vecindad del núcleo, utilizando herramientas especiales diseñadas para ese fin específico. Una columna de agua de más de 10 metros de altura separa al núcleo del reactor de la posición del operador, brindando al operador la protección adecuada contra la radiación generada en el núcleo.
Con respecto a la fase en la cual se encuentra el reactor, los avances son significativos. Como explicó Oscar Barile, sub-jefe del proyecto PALLAS, «el proyecto ya inició la fase de construcción civil, en paralelo con la etapa de finalización de la ingeniería de detalle. Se están haciendo los trabajos de preparación y construcción de la fundación sobre la cual van a empezar a construirse las estructuras principales del edificio del reactor».
Una vez finalizada esta etapa de preparación y construcción de la fundación, está previsto terminar en este año 2024, se dará comienzo a la construcción propiamente dicha. «Hacia fin de año o principio del año que viene, pondremos en marcha la construcción de los edificios», detalló Barile. De esta tarea se encargará la empresa FCC, la constructora española seleccionada para ejecutar la obra civil, luego de haber sido contratada por la Fundación PALLAS, el cliente y organismo propietario del futuro reactor.
Los trabajos de ingeniería y construcción del proyecto PALLAS se encuentran en pleno desarrollo, avanzando según lo previsto. «Mantenemos una fecha estimada en el año 2030 para el inicio de las operaciones del reactor», afirmó Barile con confianza en el cumplimiento de los plazos establecidos.
Un punto a destacar es el impacto de la experiencia que obtuvo INVAP a través del reactor OPAL (Open Pool Australian Lightwater Reactor). El reactor australiano de agua liviana en pileta abierta (OPAL) es una instalación multipropósito, con énfasis en la producción de radioisótopos, y es la mayor exportación tecnológica llave en mano de la historia argentina.
Oscar Barile explicó que el antecedente del OPAL ayudó a la calificación técnica de la oferta de INVAP: «Son los antecedentes más próximos y ayudó muchísimo en esa etapa.»
Albornoz profundizó: «Durante esa etapa de presentación de ofertas, uno puede decirle al cliente: ‘Miren, existe un reactor bastante parecido a lo que ustedes quieren que está funcionando de una manera destacada en el mundo. El OPAL es un reactor de primera clase mundial en sus operaciones’. Poder mostrar este antecedente tiene un gran impacto en la etapa de oferta, y tiene además un montón de impactos positivos durante la etapa que sigue que es la de ejecución del contrato. Nosotros hemos seguido todos estos años en relación con ANSTO, que es el dueño del reactor OPAL, y los sumamos como consultores en algunos temas. Ayuda muchísimo tener una experiencia de una máquina funcionando en la realidad, para solucionar y para explicar un montón de cosas, para realimentar el diseño y para explicarle al cliente cómo es que ciertas cosas funcionan, e inclusive para ayudar con la demostración de seguridad que se presenta al organismo regulador, que es el que tiene que dar la licencia de que el reactor cumple con todas las regulaciones.»
«Para el regulador, tener el antecedente de que lo que está por aprobar existe y funciona en otro lugar del mundo, y que existen datos de operación que se pueden mostrar, es muy fuerte», agregó Albornoz.
«Esta aceptación internacional es una palanca enorme para nosotros. Y es lo que aspiramos que se convierta el RA-10 que estamos construyendo para la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) en Argentina, un reactor multipropósito que será el más nuevo en su tipo cuando empiece a operar, 20 años después de OPAL, y que lo vamos a poder mostrar aquí, en nuestra casa.»
La sólida trayectoria de INVAP en el desarrollo de tecnología nuclear de vanguardia, respaldada por casos de éxito como el OPAL, posiciona a la empresa en un lugar de privilegio para asumir desafíos de gran envergadura como PALLAS. «Nuestro expertise se traduce en una ventaja competitiva clave para garantizar el éxito de este proyecto estratégico», manifestó Barile con orgullo.
El reactor PALLAS representa un hito tecnológico para Argentina al liderar el diseño y construcción de esta instalación nuclear de vanguardia en Países Bajos. Con una trayectoria probada en proyectos críticos a nivel nacional e internacional, INVAP aprovecha su experiencia previa con el reactor OPAL en Australia para asegurar el éxito de PALLAS.
Este nuevo reactor multipropósito jugará un rol clave en el suministro de radioisótopos para medicina nuclear en Europa y el mundo, garantizando la continuidad de prácticas médicas esenciales para el siglo XXI. A través de un riguroso proceso, INVAP espera demostrar una vez más su capacidad de posicionar a la ingeniería y tecnología nuclear argentina a la vanguardia mundial.
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