La Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés) anunció el lanzamiento de los primeros satélites de su constelación proliferada, diseñados para ofrecer una rápida recopilación y entrega de datos a través de múltiples órbitas.
NROL-146
La misión del 22 de mayo, conocida como NROL-146, se llevó a cabo en un cohete Falcon 9 de SpaceX, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, según un comunicado de la NRO.
La agencia, que no especificó el número de satélites lanzados, ha estado desarrollando la constelación durante los últimos años y ha lanzado múltiples satélites de demostración para validar su concepto de una arquitectura proliferada.
Los funcionarios no han detallado el alcance previsto del proyecto, pero la NRO planea realizar cinco lanzamientos más este año y, según Troy Meink, subdirector de NRO, se esperan misiones para el 2028 y más.
La NRO diseña, lanza y opera satélites espías para el gobierno de Estados Unidos y, en los últimos años, ha incrementado el uso de servicios comerciales para mejorar y aumentar las capacidades proporcionadas por sus satélites.
Aunque los funcionarios no han identificado las empresas que están construyendo su nueva constelación de satélites, Reuters informó previamente que Northrop Grumman y SpaceX están involucrados en el proyecto.
En abril, el subdirector principal de la agencia mencionó en el Simposio Espacial en Colorado Springs que sería una arquitectura híbrida, lo que sugiere la participación de una combinación de empresas de defensa y no tradicionales.
El esfuerzo de la NRO por una flota de satélites proliferada, compuesta por un gran número de pequeñas naves espaciales, es similar al de la Agencia de Desarrollo Espacial, que está colaborando con la industria para desplegar cientos de satélites de comunicación y seguimiento de misiles en los próximos años.
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