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La nave espacial de la NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, equipada con la cámara de alta resolución llamada High Resolution Imaging Experiment (HiRISE), capturó una imagen de un flujo de hielo similar a un glaciar en Marte. Esta cámara es considerada la más potente enviada a otro planeta y ha permitido a los científicos planetarios explorar la superficie del Planeta Rojo en detalle.
La imagen fue tomada desde una altitud de 184 millas sobre la superficie marciana y muestra una formación de hielo en movimiento, conocida como un «flujo de hielo», en una región de latitud 37, considerada «temperada» en términos marcianos.
Mike Mellon, geólogo marciano y co-investigador del proyecto HiRISE, explicó que aunque los depósitos de hielo en la superficie están principalmente limitados a los casquetes polares, existen patrones de flujo lento y viscoso en muchas regiones no polares de Marte. Este flujo de hielo se forma en escombros rocosos, en valles y cráteres, y a medida que fluye, transporta consigo rocas y suelo, creando patrones lineales que revelan la historia del flujo de hielo a lo largo de miles de años.
Aunque el hielo eventualmente se derrite o evapora, las formaciones rocosas resultantes permanecen, dejando huellas de la actividad geológica aún activa en Marte. A pesar de este descubrimiento, el hielo presente en la actualidad en Marte es un testimonio de su pasado acuático, cuando lagos y ríos atravesaban su superficie.
El rover Perseverance de la NASA continúa explorando el delta de un antiguo río en el cráter Jezero de Marte en busca de posibles indicios de vida primitiva que pudieron haber existido en el pasado marciano.
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