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La India realizará su segundo intento de alunizaje en 18 días, después de que su nave espacial Chandrayaan-3 llegara a la órbita lunar el sábado. El módulo inició una quemadura de 30 minutos, lo que llevó a la nave a ingresar en una órbita lunar elíptica, según informó la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) a través de redes sociales.
«MOX, ISTRAC, aquí Chandrayaan-3. Siento la gravedad lunar», tuiteó la ISRO. «Se ordenó una desaceleración en el Perilune desde el Complejo de Operaciones de Misión (MOX), ISTRAC, Bengaluru».
Chandrayaan alterará gradualmente su órbita con una quema para reducir el apolune el domingo 6 de agosto. Luego se establecerá en una órbita polar circular a una altitud de 100 kilómetros el 17 de agosto.
El descenso final y el intento de aterrizaje suave están programados para el 23 de agosto. El sitio de aterrizaje principal se encuentra en las cercanías de la región del Polo Sur lunar, ubicada a 69.37 grados de latitud sur y 32.35 grados de longitud este. Ninguna misión lunar anterior ha aterrizado a una latitud más baja.
Desde aquí, el módulo de aterrizaje Vikram se separará del módulo de propulsión de la misión e ingresará en una órbita de 35 x 100 km en preparación para el aterrizaje.
Chandrayaan-3 se aproxima a la Luna
Si tiene éxito, Chandrayaan-3 convertirá a India en el cuarto país en lograr un aterrizaje lunar, detrás de EE.UU., la URSS y China. El módulo fue lanzado el 14 de julio en un cohete LVM-3 desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en una órbita símil de transferencia geoestacionaria. La nave realizó cinco maniobras de elevación de órbita en las siguientes dos semanas antes de realizar con éxito una quema de inyección translunar el 31 de julio (UTC).
European Space Tracking (ESTRACK), que previamente apoyó misiones Chinas, proporciona apoyo de estación terrestre para el seguimiento de la misión.
ISRO eligió el sitio de alunizaje utilizando fotografías de alta resolución y datos del orbitador Chandrayaan-2 de NASA y del Orbitador de Reconocimiento Lunar. La misión es un seguimiento del intento de aterrizaje de Chandrayaan-2, que experimentó un aterrizaje forzoso en 2019 por error de software. Esa misión llevaba un orbitador que aún está en funcionamiento alrededor de la Luna.
Según ISRO, ha estudiado las lecciones aprendidas en 2019 y ha actualizado el software para Chandrayaan-3.
El principal objetivo de la misión es demostrar un aterrizaje seguro en la superficie lunar. Más allá de esto, la misión buscará demostrar operaciones en la superficie a través del pequeño rover Pragyan de 26 kilogramos y realizar experimentos científicos in situ.
El módulo de aterrizaje Vikram de 1.752 kilogramos desplegará el rover Pragyan de seis ruedas a través de una rampa. El dúo alimentado por energía solar llevará a cabo un conjunto de experimentos científicos durante el día en el sitio de aterrizaje. Un período de luz solar lunar en la Luna dura catorce días terrestres. Sin unidades calefactoras de radioisótopos, no se espera que las naves espaciales sobrevivan al frío extremo de la noche lunar.
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