El telescopio espacial James Webb de la NASA ha detectado una firma de vapor de agua cerca de una estrella ubicada a unos 370 aรฑos luz de distancia, lo que podrรญa indicar que el sistema planetario llamado PDS 70 podrรญa algรบn dรญa ser capaz de soportar vida.
Por primera vez, se han tomado mediciones a partir de imรกgenes de alta resoluciรณn extraรญdas del telescopio espacial James Webb, que realiza astronomรญa infrarroja.
La estrella en el centro del sistema tiene aproximadamente 5.4 millones de aรฑos y estรก rodeada por dos planetas gigantes de gas, con un tercero posiblemente en formaciรณn.
El telescopio Webb detectรณ una firma de vapor de agua a menos de 160 millones de km de distancia de la estrella, una distancia similar de la Tierra al Sol.
Es la primera vez que se detecta agua entre discos de gas y polvo que eventualmente crean estrellas y planetas, y solo fue posible gracias a las capacidades รบnicas del telescopio James Webb para explorar el espacio.
Los astrรณnomos que estudian los datos, publicados en la revista Nature, creรญan anteriormente que el vapor de agua no sobrevivirรญa en una estrella de esa edad debido a la radiaciรณn estelar. Tambiรฉn creรญan que cualquier planeta formado estarรญa seco.
Se estรกn llevando a cabo investigaciones adicionales para ver cรณmo podrรญan formarse planetas rocosos con agua, similares a la Tierra.
“Hemos visto agua en otros discos, pero no tan cerca y en un sistema donde actualmente se estรกn formando planetas”, dijo la autora principal Giulia Perotti del Instituto Max Planck de Astronomรญa en Heidelberg, Alemania, en comentarios publicados en el blog en lรญnea de la NASA.
“No podrรญamos haber realizado este tipo de mediciรณn antes de Webb”.
El director del instituto, Thomas Henning, uno de los autores del informe, dijo que el descubrimiento es “extremadamente emocionante, ya que investiga la regiรณn donde se forman tรญpicamente los planetas rocosos similares a la Tierra”.
Henning es co-investigador principal del Instrumento de Infrarrojo Medio (Miri) de Webb, que realizรณ la detecciรณn, y el investigador principal del programa de Encuesta de Disco de Infrarrojo Medio de Miri que tomรณ los datos.
El sรบper telescopio tambiรฉn ha captado imรกgenes de dos estrellas jรณvenes activas ubicadas a unos 1.470 aรฑos luz de distancia.
En una llamativa franja de color rosa en su centro, se pueden ver las estrellas llamadas Herbig-Haro 46/47, gracias a los sensores infrarrojos del telescopio, de lo contrario, las imรกgenes solo estarรญan en blanco y negro.
Las imรกgenes de las estrellas jรณvenes revelan una gran cantidad de datos que podrรญan descubrir los secretos del cosmos para los astrรณnomos y arrojar mรกs luz sobre cรณmo se forman las estrellas.
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