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Artemisa II, la primera misión tripulada del programa lunar de la NASA, ya está viajando hacia la Luna con Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo de la nave Orión. De esta manera, los cuatro astronautas se embarcaron en una aventura de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. En una misión de este calibre, es natural que surjan preguntas sobre cómo duermen, cómo vive, como va al baño y cómo se ejercita (¡Sí, se ejercita!) la tripulación a bordo de la nave. En este artículo, te contamos qué comen los astronautas de Artemisa II, siguiendo un plan de alimentación que responde tanto a criterios nutricionales como a límites de masa, volumen, potencia disponible y seguridad en microgravedad.
El tipo de menú que viaja a la Luna
La NASA trabajó el menú de Artemisa II junto con especialistas del Space Food Systems Laboratory del Centro Espacial Johnson. La tripulación probó, evaluó y calificó alimentos del menú estándar antes del vuelo. A partir de esas evaluaciones se armó una selección adaptada a preferencias personales y necesidades nutricionales. En este caso, no se tendrá la variedad que puede tener una tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), en donde hay reabastecimientos periódicos y, de vez en cuando, alimentos frescos. En cambio, Orión es un vehículo autosuficiente para un vuelo corto y profundo, y eso obliga a que toda la alimentación viaje ya seleccionada y lista para soportar la misión sin ayuda externa.
Según NASA, la comida a bordo de Orión se tiene en cuatro formatos: lista para consumir, rehidratable, termoestabilizada e irradiada. Eso significa que algunos productos pueden comerse tal como vienen, mientras que otros requieren agregarles agua o calentarlos. En el caso de los alimentos rehidratables, se les quita agua antes del vuelo para ahorrar masa y luego se la vuelve a incorporar justo antes de comerlos.
La preparación es simple. Orion lleva un dispensador de agua potable para rehidratar comidas y bebidas, y un calentador compacto. Además, como no habrá comida fresca, el menú se basa en alimentos estables a temperatura ambiente, lo que facilita la conservación y reduce las migas y partículas sueltas flotando dentro de la cabina.
¿Qué comen, entonces, los astronautas?
La NASA publicó una infografía del menú de Artemisa II con información concreta de la alimentación que acompañará a la tripulación. Entre los ítems más comunes figuran tortillas, pan de trigo, quiche de vegetales, salchichas, cuscús con nueces, ensalada de mango, granola con arándanos, almendras, castañas de cajú, brisket de carne vacuna, brócoli gratinado, chauchas picantes, macarrones con queso, ensalada de frutas tropicales, calabaza y coliflor. En bebidas, hay más de diez opciones, entre ellas café, té verde, smoothie de mango y durazno, chocolate y vainilla para desayuno, limonada, sidra de manzana, bebida de ananá y cocoa.
El menú también reserva espacio para condimentos y algo de gusto personal. Viajan jarabe de arce, pasta de chocolate, mantequilla de maní, mostaza picante, mermelada de frutilla, miel, canela y mantequilla de almendras. Para el antojo dulce, la NASA menciona cookies, chocolate, almendras confitadas, cobbler, pudding y torta. En total, el menú reúne 189 ítems, incluye 58 tortillas y suma el equivalente a 43 tazas de café.
Algo que se destaca en el menú es la gran cantidad de tortillas. Sin embargo, esta es una elección común de los astronautas puesto que, a diferencia del pan común, no generan migas, algo que en microgravedad puede ser una molestia o riesgo para equipos y tripulantes.
¿Cómo se organizan para comer?
Según NASA, en los días normales de misión, excluyendo lanzamiento y reingreso, la tripulación tiene tiempos programados para desayuno, almuerzo y cena. Cada astronauta dispone además de dos bebidas saborizadas por día, y una de esas opciones puede ser café. La cantidad de bebidas responde a restricciones de masa, porque todo lo que sube a bordo compite por espacio y peso.
La alimentación, además, está metida dentro del cronograma operativo de la misión. La agenda oficial de Artemisa II muestra bloques de comida integrados a la jornada y hasta vincula actividades críticas con esos momentos. En el día de vuelo 3, por ejemplo, una de las correcciones de trayectoria está programada para ocurrir poco después de la comida del mediodía. Y en el día 5, cuando la tripulación pruebe en vuelo los trajes Orion Crew Survival System, también deberá verificar que puede comer y beber a través del puerto integrado en el casco.
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