La empresa prepara el vuelo 15 para el 13 de noviembre desde Starbase, Texas. La misión buscará recuperar el propulsor Super Heavy y la nave superior mediante las torres de lanzamiento, después de permanecer más de 22 horas en el espacio y desplegar 26 satélites Starlink.
SpaceX se prepara para realizar una de las pruebas más importantes en la historia de Starship. El viernes 13 de noviembre, la empresa intentará recuperar por primera vez las dos etapas de su sistema de lanzamiento, utilizando los brazos mecánicos de las torres de Starbase, Texas. La misión, identificada como vuelo 15, también tendrá como objetivo colocar 26 satélites Starlink V3 en órbita y demostrar que la nave superior puede regresar de manera controlada después de permanecer más de 22 horas en el espacio.
La recuperación completa representa una de las capacidades que SpaceX necesita demostrar para convertir Starship en un sistema de transporte espacial totalmente reutilizable. Hasta ahora, la compañía consiguió capturar el propulsor Super Heavy en vuelos anteriores, pero nunca recuperó la nave superior mediante los brazos de una torre. Si ambas maniobras tienen éxito, la empresa habrá superado uno de los principales desafíos tecnológicos de su programa.
El lanzamiento está previsto para las 22:45 UTC (19:45 de Argentina), desde la segunda plataforma orbital de Starbase.
Cómo SpaceX intentará recuperar las dos etapas del cohete Starship en el vuelo 15
La misión utilizará el propulsor Super Heavy Booster 22 y la nave Starship Ship 42, ambos pertenecientes a la nueva generación V3 del sistema. Después del despegue, los dos vehículos se separarán y comenzarán maniobras independientes.
Super Heavy será el primero en regresar. Tras completar su trabajo durante el ascenso, deberá ejecutar un encendido de retorno para invertir parte de su trayectoria y dirigirse nuevamente hacia Starbase. Posteriormente utilizará sus motores para reducir la velocidad y posicionarse entre los brazos mecánicos de la torre.
SpaceX ya demostró esta maniobra con versiones anteriores del propulsor. Sin embargo, será la primera vez que intente realizarla con un Super Heavy V3, que incorpora modificaciones de diseño respecto de los modelos utilizados en vuelos anteriores.
La prueba más importante llegará con la nave superior. En lugar de descender sobre el océano, como ocurrió en misiones previas, Starship deberá completar su vuelo orbital, ingresar nuevamente a la atmósfera y regresar hasta la zona de lanzamiento.
La nave tiene previsto alcanzar una altitud aproximada de 275 kilómetros, completar unas 14 órbitas terrestres y permanecer en vuelo durante más de 22 horas. Durante ese período, SpaceX evaluará sus sistemas de navegación, propulsión y control térmico antes de ejecutar el descenso final.
El regreso será especialmente exigente porque la nave deberá atravesar nuevamente la atmósfera a velocidades orbitales. Durante esta fase, el escudo térmico tendrá que proteger su estructura frente a las temperaturas extremas generadas por el calentamiento aerodinámico.
Una vez superada la reentrada, Starship deberá orientar su trayectoria hacia Starbase y reducir su velocidad mediante un encendido de motores. El objetivo será alcanzar una posición suficientemente precisa para que los brazos de la torre puedan capturarla.
SpaceX aclaró que sólo intentará esta operación si las condiciones del vehículo y de la infraestructura son adecuadas. En caso contrario, la misión contempla alternativas de descenso controlado sobre el océano.
Starship también pondrá en órbita 26 nuevos satélites Starlink
Además de las pruebas de recuperación, SpaceX utilizará el vuelo para transportar 26 satélites Starlink V3, pertenecientes a la nueva generación de su constelación de internet.
Estos ejemplares están diseñados para proporcionar una mayor capacidad de transmisión que sus predecesores y aprovechar el volumen de carga disponible en Starship. Según la empresa, cada satélite V3 podrá incorporar una capacidad de comunicaciones del orden de 1 terabit por segundo, aunque estas prestaciones corresponden a especificaciones de diseño.
El despliegue será una de las principales operaciones orbitales de la misión. La empresa también utilizará satélites equipados con cámaras para obtener imágenes de la nave y estudiar el comportamiento de su sistema de protección térmica durante el vuelo.
Estas observaciones permitirán complementar los datos obtenidos mediante los sensores instalados en Starship, especialmente durante las fases de mayor exigencia térmica.
Por qué la recuperación completa es fundamental para el programa
La reutilización es uno de los principios centrales del diseño de Starship. Mientras que los lanzadores convencionales pierden una parte importante de sus componentes después de cada vuelo, SpaceX pretende recuperar, reacondicionar y volver a utilizar tanto Super Heavy como la nave superior.
Esto permitiría reducir la necesidad de fabricar nuevos vehículos para cada misión y aumentar la frecuencia de lanzamientos. Sin embargo, para conseguirlo no alcanza con aterrizar: también será necesario demostrar que las etapas recuperadas pueden inspeccionarse, prepararse y volver a volar de manera segura.
La capacidad resulta especialmente importante para las futuras misiones lunares de la NASA, que dependerán de versiones de Starship destinadas a transportar astronautas y realizar operaciones de transferencia de combustible en el espacio.
El vuelo 15 intentará demostrar que las dos etapas pueden regresar al lugar de lanzamiento. Una recuperación exitosa no significará que Starship ya sea completamente reutilizable en términos operativos, pero permitirá avanzar hacia la siguiente prueba decisiva: volver a lanzar una nave superior previamente recuperada.
El resultado dependerá de dos maniobras separadas por casi un día. Primero, SpaceX intentará recuperar Super Heavy pocos minutos después del despegue. Después, si el vuelo orbital y la reentrada se desarrollan correctamente, Starship buscará regresar a la torre para completar la primera recuperación integral del sistema.
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