Rheinmetall Defence Australia y la empresa australiana Praetorian Aeronautics presentaron AERIE, un prototipo de sistema antidrones que puede alojar más de 20 interceptores dentro de un contenedor estándar de 6 metros de largo. El sistema combina un lanzador transportable, vehículos autónomos de interceptación y software de mando y control asistido por inteligencia artificial (IA). Su objetivo es reunir en una unidad rápidamente desplegable los medios necesarios para responder a drones y amenazas aéreas no tripuladas. El anuncio, publicado el 7 de octubre, corresponde además a un prototipo construido en tan solo 12 meses. Las demostraciones completas con operadores están previstas para el último trimestre de 2026.
La colaboración reúne los interceptores y el software desarrollados por la compañía Praetorian con las capacidades de ingeniería y fabricación de Rheinmetall.
Este proyecto forma parte de una actividad industrial australiana que también comprende el desarrollo local de municiones. En septiembre, Praetorian firmó un acuerdo con Zero Dawn, empresa australiana de defensa que desarrolla municiones, cargas explosivas y sistemas de espoletas, para integrar sus cargas en el interceptor Arrow de Praetorian, el mismo interceptor que se utiliza en el sistema AERIE. Según el organismo gubernamental Defence SA, ambas empresas habían realizado en agosto una prueba de detonación en tierra de una munición incorporada al vehículo.
El nuevo antidrones australiano
La configuración anunciada para AERIE utiliza un contenedor convencional ISO de 20 pies, equivalente a unos 6,1 metros, que aloja el lanzador y su reserva de interceptores. Según Rheinmetall, se trata de una arquitectura preparada para admitir distintos tipos de interceptores, aunque el demostrador incorpora los ejemplares Arrow. Estos interceptores están diseñados para neutralizar amenazas más allá del alcance visual del operador mediante intercepción cinética: impactan directamente contra el objetivo.
Según Praetorian, Arrow es transportable por una persona y tiene capacidad de despegue y aterrizaje vertical, lo que permite operar sin una pista convencional. La empresa también lo describe como una solución de alta velocidad y bajo costo
En lo que respecta a AERIE, la capacidad de alojar más de 20 interceptores indica la cantidad disponible en el contenedor, pero no establece necesariamente cuántos objetivos puede atacar simultáneamente ni la probabilidad de destruirlos.
El componente encargado de coordinar la respuesta es Hadrian, el sistema de mando y control de Praetorian. Su función es reunir información de distintos sensores para construir una imagen conjunta de las amenazas: dónde se encuentran, a qué velocidad se desplazan y qué trayectoria siguen. Según el fabricante, el software utiliza inteligencia artificial para priorizar contactos y asignar los medios de respuesta disponibles. La arquitectura abierta busca facilitar su integración con sensores, redes y equipos existentes, en lugar de depender de una única combinación de dispositivos.
Praetorian también declara que Hadrian puede gestionar medios autónomos en los ámbitos aéreo, terrestre y marítimo y reducir la carga de trabajo del operador.
Defensas de menor costo frente a la amenaza de los drones
El desarrollo responde a una necesidad que ocupa un lugar creciente en la planificación militar: disponer de defensas específicas y económicamente sostenibles frente a drones de bajo costo.
El 29 de septiembre, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, señaló que la alianza busca reforzar estos medios para evitar recurrir a cazas de altas prestaciones contra amenazas mucho más baratas. También describió una defensa por capas, que combina distintas capacidades para detectar, identificar y neutralizar objetivos.
AERIE propone aportar a ese esquema un lanzador transportable y una reserva de interceptores que, según Rheinmetall, puede desplegarse y recargarse rápidamente. Su desempeño deberá evaluarse en las demostraciones previstas con operadores.
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