La empresa china de transporte aeroespacial LandSpace ha completado el apilado de su vector reutilizable Zhuque-3 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, posicionando el lanzador en la rampa para su segundo ensayo de vuelo orbital con intento de recuperación vertical. Esta prueba representa un paso fundamental en el programa de desarrollo de la compañía privada china, orientada a validar la estabilidad estructural de su primera etapa de acero inoxidable y los algoritmos de control aerodinámico durante el descenso propulsado.
Tras el vuelo inaugural realizado a finales de 2025, donde el lanzador demostró el funcionamiento nominal de su segunda etapa y la inserción precisa en órbita terrestre baja (LEO), los ingenieros de LandSpace integraron correcciones de software y telemetría en el sistema de aterrizaje. El objetivo de este nuevo lanzamiento es lograr la recuperación del propulsor sobre una plataforma terrestre designada, optimizando los márgenes de consumo propelente y la secuencia de encendido en el reingreso atmosférico.
Arquitectura técnica y propulsión basada en metanolox
El diseño del Zhuque-3 se diferencia en el mercado comercial chino por la utilización de acero inoxidable en su estructura primaria y la integración de propelentes de oxígeno líquido y metano (methalox). La primera etapa del vehículo está equipada con nueve motores Tianque-12, los cuales entregan un empuje conjunto al despegue superior a las 700 toneladas. Esta configuración favorece la eficiencia térmica durante el reingreso a alta velocidad y reduce significativamente la acumulación de hollín en las toberas en comparación con los combustibles de queroseno tradicionales.
En términos de rendimiento operativo, el vehículo tiene una capacidad calculada para transportar hasta 18,3 toneladas a órbita terrestre baja en su variante reutilizable con recuperación mar adentro o en sitio de aterrizaje secundario, y hasta 12,5 toneladas cuando regresa directamente al punto de despegue. La combinación del acero inoxidable y la química de metano permite diseñar un ciclo de vida teórico de hasta 20 reutilizaciones para el primer estadio, reduciendo los costos de mantenimiento posteriores a la misión.
Pruebas estáticas e integración de sistemas en Jiuquan
Antes del apilado final, el vehículo superó exitosamente ensayos de encendido estático (static fire) en la zona de pruebas del Puerto Espacial de Jiuquan, donde los sistemas de tierra verificaron la secuencia de presurización de tanques, la sincronización de las válvulas de propulsor y el comportamiento vectorial del gimbal de los motores centrales. Estas pruebas de fuego en rampa permitieron recopilar datos analíticos clave para garantizar la coordinación entre la aviónica de a bordo y las estaciones de seguimiento.
El proceso de ensamblaje vertical involucró la integración del estadio principal, el módulo de interetapa, la segunda etapa propulsada por un motor de vacío Tianque-15 y la cofia protectora para la carga útil. Adicionalmente, el sistema de recuperación incorpora aletones de rejilla (gridfins) situados en la parte superior del primer estadio para proporcionar control de actitud aerodinámico durante el descenso hipersónico a través de la atmósfera denso-inferior.
Perspectivas operativas para megaconstelacionescomerciales
El perfeccionamiento de vectores reutilizables como el Zhuque-3 responde a la creciente demanda de capacidad de carga orbital en la industria espacial internacional y asiática. La capacidad de reinsertar propulsores en servicio activo en plazos breves resulta indispensable para soportar el despliegue de redes satelitales densas, tales como la constelación nacional china Guowang y proyectos comerciales privados de telecomunicaciones.
La validación técnica del aterrizaje propulsado colocará a LandSpace entre las pocas organizaciones globales capaces de operar un sistema de lanzamiento orbital de metano con retorno vertical efectivo. La información de ingeniería que se extraiga de este segundo intento permitirá ajustar el modelo de desgaste estructural del acero inoxidable bajo condiciones reales de reingreso, consolidando el perfil técnico del programa de cara a operaciones comerciales regulares.
Este avance técnico muestra la rápida evolución de los vectores comerciales reutilizables mediante motores de metano. Para comprender mejor la dinámica de descenso e ingeniería detrás del Zhuque-3, el video LandSpaceZhuque-3 10km VTVL Test explica de manera visual cómo funcionan los encendidos de maniobra y el control de inclinación durante las pruebas de despegue y aterrizaje vertical.
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