La empresa china iSpace continúa avanzando con ensayos en la preparación del Hyperbola-3, su nuevo cohete parcialmente reutilizable. Recientemente, la compañía comunicó que completó una campaña integrada utilizando el buque de recuperación Xingji Guihang y una representación mecánica de tamaño real de la primera etapa. Los ensayos reprodujeron las operaciones previstas para las primeras misiones del lanzador y permitieron evaluar la plataforma marítima, los sistemas de navegación, los equipos de apoyo y los procedimientos post aterrizaje. La empresa proyecta un vuelo inaugural que combine la inserción orbital con un intento de recuperación marítima.
La campaña de ensayos del Hyperbola-3
La campaña se desarrolló entre mediados y finales de junio en aguas cercanas a Yangjiang, en la provincia de Guangdong. Estuvo organizada en seis etapas: operaciones con el buque amarrado en el puerto, navegación con estados de mar de nivel 3 y 4, ejecución del proceso completo de recuperación, evaluación bajo condiciones de nivel 5 y regreso al puerto.
Entre el 24 y el 28 de junio, una flotilla encabezada por el buque de mando y control Beidiao 996 y la plataforma Xingji Guihang se trasladó hasta la zona para completar doce pruebas. Los equipos practicaron la comunicación entre embarcaciones, el posicionamiento del conjunto, la recepción de datos, la coordinación del personal, la fijación de la etapa sobre la cubierta y las tareas de preparación para el transporte. También se midieron los tiempos de cada operación con el objetivo de ordenar los procedimientos, distribuir funciones y perfeccionar las respuestas ante diferentes condiciones marítimas.
La barcaza Xingji Guihang
El centro de estas operaciones es el Xingji Guihang, una plataforma especializada que recibirá la primera etapa del Hyperbola-3 después de su regreso desde el espacio. El buque mide 100 metros de largo, 42 metros de ancho y 6,5 metros de puntal, con un desplazamiento de diseño de 18.000 toneladas.
Cuenta con capacidad de posicionamiento dinámico DP2, un sistema que combina sensores, computadoras y propulsores para conservar automáticamente la ubicación y la orientación de la plataforma frente al viento, las corrientes y el movimiento de las olas. Su sistema de propulsión auxiliar incluye dos propulsores de proa, dos unidades azimutales orientables y una potencia instalada de 4.850 kilovatios. La cubierta está preparada para recibir la etapa bajo condiciones de mar de nivel 4 y transportarla de regreso con condiciones de nivel 5.
La navegación relativa se apoya en estaciones RTK, una tecnología de posicionamiento satelital de alta precisión que permitirá al cohete calcular continuamente su posición respecto de una superficie que permanece en movimiento. Las operaciones sobre la cubierta están diseñadas para ejecutarse de forma remota desde el buque de mando, desde donde se controlarán el aterrizaje, la estabilización y la fijación del vehículo.
Los ensayos marítimos de Xingji Guihang
Los ensayos marítimos forman parte de una cadena de verificaciones que iSpace viene desarrollando sobre los principales componentes del sistema. En mayo, la empresa completó una campaña de veinte días dedicada a estudiar la respuesta estructural de la primera etapa y de sus patas de aterrizaje. Las pruebas avanzaron desde apoyos sobre las cuatro patas hasta configuraciones sobre dos y una, reproduciendo las máximas cargas, inclinaciones y velocidades angulares previstas durante el contacto con la cubierta.
A comienzos de junio, iSpace empleó un vehículo aéreo no tripulado junto con el Xingji Guihang para simular dinámicamente la fase final de aproximación y validar el sistema de navegación marítima de alta precisión. La base tecnológica del programa también incluye el Hyperbola-2Y, un demostrador de oxígeno líquido y metano que en noviembre de 2023 realizó un vuelo de aproximadamente un minuto y aterrizó verticalmente en Jiuquan. Aquella misión permitió verificar la regulación continua del empuje, el guiado durante el descenso, el aterrizaje suave, las patas y los procedimientos de recuperación y procesamiento del vehículo.
Una nueva opción reutilizable china
El Hyperbola-3 será un cohete de dos etapas, de 77,8 metros de alto y 4,2 metros de diámetro, impulsado por motores Jiaodian-2, desarrollados por iSpace y alimentados con oxígeno líquido y metano. En su configuración de uso completo tendrá capacidad para transportar 14 toneladas hacia la órbita terrestre baja.
Su primera etapa fue concebida para regresar verticalmente, recibir tareas de mantenimiento y alcanzar un mínimo de veinte utilizaciones, una estrategia orientada a repartir el costo de fabricación entre numerosos lanzamientos. El vehículo está dirigido al despliegue de constelaciones de satélites, el transporte de cargas espaciales y otras misiones que requieren una frecuencia elevada.
Con los ensayos estructurales, la validación del sistema de navegación y la campaña integrada en el mar, iSpace está conectando las distintas partes de una infraestructura que comprende preparación, lanzamiento, recuperación, traslado y reutilización. El calendario comunicado por la compañía sitúa durante 2026 el primer vuelo orbital y el inicio de las operaciones de recuperación marítima del Hyperbola-3.
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