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Boeing obtuvo un contrato de hasta US$ 2.000 millones para construir dos nuevos satélites de comunicaciones militares para la Fuerza Espacial de Estados Unidos. La adjudicación forma parte del programa de extensión de vida útil del Mobile User Objective System (MUOS), una red satelital utilizada para comunicaciones tácticas seguras. El objetivo es reforzar y prolongar las capacidades norteaméricanas de comunicación espacial, para mantener conexión incluso desde regiones remotas, entornos hostiles o zonas donde no existe infraestructura terrestre confiable.
El contrato fue otorgado por Space Systems Command, el brazo de adquisiciones y desarrollo de sistemas espaciales de la Fuerza Espacial. Según el aviso oficial, Boeing deberá diseñar, desarrollar y fabricar dos satélites MUOS, además de brindar apoyo para el lanzamiento y para las pruebas en órbita. El trabajo se realizará principalmente en El Segundo, California, y la fecha de finalización prevista es el 30 de septiembre de 2035. Al momento de la adjudicación, el gobierno estadounidense comprometió US$ 204 millones en fondos de investigación, desarrollo, prueba y evaluación del año fiscal 2026.
MUOS, el Sistema de objetivos para usuarios móviles
MUOS es un sistema de comunicaciones satelitales militares de banda angosta que opera en frecuencias UHF. A diferencia de los satélites de banda ancha, pensados para mover grandes volúmenes de información, este tipo de red está orientado a comunicaciones tácticas resistentes, móviles y de alcance global. Su función es permitir que tropas, buques, aeronaves, centros de mando y terminales desplegadas se comuniquen más allá de la línea de vista, incluso en condiciones difíciles, como mal clima, vegetación densa, interferencias electromagnéticas o zonas sin cobertura convencional.
La arquitectura actual de MUOS incluye cuatro satélites geoestacionarios operativos, un satélite de reserva en órbita y un sistema terrestre de control y gestión de red.
La tecnología suele describirse como una especie de red celular militar en el espacio. Los satélites actúan como torres de comunicación ubicadas en órbita, capaces de conectar usuarios móviles con otros usuarios o con centros de comando prácticamente desde cualquier punto de cobertura. La Fuerza Espacial destaca que MUOS ofrece comunicaciones cifradas, mayor capacidad que los sistemas UHF anteriores, mejor resistencia a interferencias, cobertura parcial en regiones polares y una arquitectura basada en protocolo de internet, lo que facilita la interoperabilidad con otros sistemas militares. También mantiene compatibilidad con terminales heredadas, un punto importante para evitar que la transición tecnológica deje fuera a equipos todavía en uso.
La adjudicación a Boeing llega después de una etapa competitiva de diseño inicial. En enero de 2024, Boeing y Lockheed Martin habían recibido contratos paralelos para reducir riesgos técnicos y preparar el ingreso a la segunda fase del programa. Esa primera etapa permitía comparar propuestas antes de seleccionar al contratista encargado de avanzar hacia el diseño final, la producción y las pruebas de los nuevos satélites. La nueva decisión coloca a Boeing al frente de la siguiente generación de vehículos MUOS, mientras la Fuerza Espacial busca sostener una capacidad que comenzó bajo gestión de la Marina estadounidense y luego pasó al nuevo servicio espacial.
Por su parte, MUOS ya empezó a integrarse con socios aliados, como Canadá, que en 2024 se convirtió en el primer país del grupo Five Eyes en alcanzar interoperabilidad inicial con el sistema.
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