Los CubeSats son satélites pequeños construidos a partir de módulos estandarizados. Su unidad básica se llama 1U y tiene forma de cubo, con medidas aproximadas de 10 x 10 x 10 centímetros. A partir de esa unidad se pueden armar satélites más grandes, como 2U, 3U, 6U o 12U, combinando varios módulos dentro de una misma estructura.
La idea de este formato es simplificar el diseño y la fabricación de satélites. En lugar de desarrollar una plataforma espacial completa desde cero, los CubeSats permiten usar componentes compactos, modulares y, en muchos casos, derivados de la industria general. Eso reduce costos, acorta tiempos de desarrollo y abre la puerta a proyectos que antes estaban reservados casi exclusivamente a agencias espaciales o grandes empresas.
Por su tamaño y peso reducido, los CubeSats suelen lanzarse como carga secundaria en misiones compartidas, conocidas como rideshare. Esto significa que viajan junto a otros satélites dentro de un mismo cohete, aprovechando espacio disponible en el lanzamiento. Esa posibilidad hace que universidades, startups, centros de investigación y empresas pequeñas puedan poner tecnología en órbita sin financiar una misión completa por cuenta propia.
En la práctica, los CubeSats no reemplazan a todos los satélites convencionales, pero sí cambiaron la forma de desarrollar tecnología espacial. Son más baratos, más livianos y más rápidos de construir. Por eso se convirtieron en una herramienta clave para probar ideas, formar equipos técnicos y llevar nuevas capacidades al espacio con menor riesgo económico.
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