El rover Perseverance de la NASA superó la distancia de una maratón sobre la superficie de Marte. Desde que aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, el vehículo recorrió más de 42,2 kilómetros, superando los 42,195 kilómetros de una maratón oficial, durante más de cinco años de exploración científica.
Perseverance no es el primer vehículo en alcanzar esa marca fuera de la Tierra. Opportunity, otro rover de la NASA, ya había completado una maratón marciana en 2015, después de unos 11 años y dos meses de operaciones. Ahora, Perseverance alcanzó esa distancia en la mitad de tiempo y mientras estudia la geología de Jezero, busca posibles señales de vida microbiana antigua y recolecta muestras de roca y regolito para una eventual misión de retorno a la Tierra.
Un avance lento, pero muy exigente
Perseverance se mueve sobre seis ruedas de aluminio, cada una con motor propio, y utiliza un sistema de suspensión rocker-bogie diseñado para superar rocas, desniveles y terrenos irregulares. Sus cámaras de navegación y de detección de peligros le permiten analizar el camino y tomar decisiones autónomas en ciertos desplazamientos, algo importante porque las órdenes desde la Tierra no pueden enviarse en tiempo real.
Su velocidad máxima sobre terreno plano y firme es de apenas unos 152 metros por hora, menos de 0,2 kilómetros por hora. Ese ritmo reduce el consumo de energía y protege al vehículo.
La “maratón” ayuda a dimensionar la dificultad del rover de moverse en Marte: cada metro implica evaluar el terreno, evitar daños, conservar energía y mantener la orientación. Para un ser humano, el desafío sería todavía mayor: la atmósfera marciana es muy delgada y está compuesta mayormente por dióxido de carbono, por lo que cualquier caminata requeriría un traje presurizado, soporte vital y protección frente al frío, el polvo y la radiación. La menor gravedad aliviaría parte del peso, pero no convertiría el recorrido en una prueba sencilla.
El hito llega mientras NASA y sus socios preparan el regreso humano a la Luna con el programa Artemis, considerado un paso previo para futuras misiones tripuladas a Marte. En ese contexto, Perseverance está acumulando datos sobre el terreno, el clima, la movilidad robótica y los recursos disponibles en otro planeta. Su maratón resume el objetivo de la exploración marciana: avanzar despacio, medir cada paso y transformar kilómetros de desierto rojo en conocimiento científico.
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