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Argentina y Estados Unidos coorganizan en Buenos Aires el cuarto taller regional anual para América Latina y el Caribe del programa FIRST, una iniciativa orientada al desarrollo responsable de pequeños reactores modulares (SMR). El encuentro reúne a autoridades, especialistas y delegaciones de distintos países de la región para analizar el futuro de esta tecnología nuclear. La actividad es encabezada por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y el Departamento de Estado de los Estados Unidos. El foco está en la seguridad, la no proliferación y la cooperación técnica.
El programa FIRST (Foundational Infrastructure for the Responsible Use of Small Modular Reactor Technology) busca acompañar a los países interesados en incorporar reactores modulares pequeños bajo estándares internacionales de seguridad nuclear, protección física y uso pacífico. Argentina se sumó en 2025 como el primer país latinoamericano asociado a la iniciativa.
Los SMR, una alternativa a la energía nuclear convencional
Los SMR son centrales nucleares de menor escala que las plantas tradicionales, aunque su característica principal es su diseño modular. La idea es aprovechar la fabricación por módulos para facilitar la construcción y reducir los tiempos de obra, con buena capacidad de adaptación a distintos requerimientos técnicos. Además de generar electricidad, pueden tener aplicaciones no eléctricas, como producción de calor para procesos industriales, desalinización o apoyo a instalaciones alejadas de grandes centros urbanos.
Los SMR son una tecnología que no está del todo consolidada aún. La mayoría de los reactores en desarrollo u operación son modelos experimentales, promovidos por países que buscan diversificar su matriz energética sin depender únicamente de grandes centrales.
Argentina, host del programa FIRST
El taller se desarrolla hasta el jueves 4 de junio y cuenta con representantes de Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Jamaica, México, Paraguay, Perú y República Dominicana, entre otros. La agenda incluye sesiones técnicas sobre usos eléctricos y no eléctricos de los SMR, análisis de tecnologías emergentes y debates sobre la aplicación de inteligencia artificial en el ámbito nuclear.
Durante la apertura, participaron el secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Napoli; el subsecretario de Estado para Control de Armas y No Proliferación de Estados Unidos, Christopher T. Yeaw; y el consejero político de la Embajada de Canadá, Jonathan Sauvé. Las autoridades destacaron la cooperación internacional como una condición necesaria para avanzar en tecnologías nucleares civiles con criterios comunes de seguridad y responsabilidad.
El embajador estadounidense en Argentina, Peter Lamelas, sostuvo que la asociación entre ambos países puede generar empleos, inversiones y nuevas oportunidades. Yeaw, por su parte, afirmó que Estados Unidos y sus socios buscan posicionarse como aliados preferentes para los países que quieren expandir sus programas nucleares civiles. Desde la Argentina, Ramos Napoli remarcó que el país cuenta con más de siete décadas de experiencia en el uso pacífico de la energía nuclear y que ese recorrido puede ponerse al servicio de la región.
La CNEA también presentó las capacidades nacionales vinculadas con los SMR. Su presidente, Martín Porro, explicó que la realización del evento en el país «reconoce la experiencia argentina en gestión de proyectos, servicios de ingeniería y formación de recursos humanos especializados».
Lo llamativo del programa FIRST y de la agenda nuclear argentina actual es que el país suele participar en iniciativas y encuentros internacionales sobre pequeños reactores modulares, pero detuvo por completo la construcción de su propio SMR. El reactor modular CAREM, cuya obra comenzó en 2014, había alcanzado hacia fines de 2023 un avance general del 64%. Sin embargo, el proyecto comenzó a desfinanciarse ese mismo año y en 2024 quedó paralizado por completo. La Comisión Nacional de Energía Atómica clasificó luego a la tecnología como “no competitiva” y sostuvo que “no serviría como base para vender en serie un reactor comercial exportable”. En ese contexto, aparece una contradicción difícil de soslayar: mientras Argentina destaca la importancia estratégica de los SMR en foros regionales, mantiene frenado uno de sus desarrollos tecnológicos más relevantes en ese mismo campo.
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