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SpaceX entró en la etapa final de preparación para el próximo vuelo de Starship. El sábado 9 de mayo, se apiló por primera vez el conjunto formado por el propulsor Super Heavy Booster 19 y la nave Ship 39 en la Plataforma 2 de Starbase, en Texas. Será la primera vez que la versión V3 del sistema Starship vuele integrada y también la primera misión desde esa nueva plataforma de lanzamiento.
El avance llega después de una serie de ensayos clave sobre los dos vehículos. SpaceX confirmó el 7 de mayo un fuego estático de duración y empuje completos con los 33 motores del Super Heavy V3. Antes, el 15 de abril, la compañía había informado un fuego estático de duración completa de la nave Ship 39.
El Flight 12 será una prueba más de desarrollo, como todos los vuelos de prueba de Starship. Su objetivo principal será poner en vuelo la nueva generación del sistema, validar el comportamiento integrado del booster, la nave, los motores Raptor 3 y la infraestructura de Pad 2.
El tramo final para el Flight 12
El apilado del sábado marcó el paso de una campaña de pruebas por separado a una campaña de lanzamiento integrada. El Booster 19 es la primera etapa del sistema, encargado de entregar el empuje inicial para elevar la nave durante los primeros minutos. Ship 39 es la etapa superior, que continuará la trayectoria después de la separación. En esta misión, el perfil previsto será suborbital, con reingreso de la nave sobre el océano Índico.
La prueba más exigente realizada hasta ahora sobre Booster 19 fue el encendido estático de 33 motores. En un fuego estático, el vehículo permanece sujeto a la plataforma mientras sus motores se encienden durante un período breve. Esto permite verificar el arranque, la alimentación de propelentes, las presiones, la respuesta de los motores y la interacción con los sistemas de tierra sin despegar.
Previamente, SpaceX ya había realizado ensayos criogénicos y de carga de propelentes. Estas pruebas sirven para comprobar que los tanques, cañerías, válvulas y estructuras soporten las condiciones térmicas y mecánicas que aparecen cuando se cargan oxígeno líquido y metano líquido.
Ship 39 también completó su propia campaña previa. SpaceX informó que la nave superó operaciones criogénicas como primer vehículo Starship V3 sometido a ese tipo de ensayos. En esas pruebas se verifican los sistemas de propelente y la resistencia estructural antes de avanzar hacia encendidos y operaciones integradas.
El siguiente paso relevante es el wet dress rehearsal o ensayo general de carga de combustible. En esta operación, SpaceX carga el vehículo con propelentes y recorre una secuencia similar a la cuenta regresiva real, pero sin encender los motores ni lanzar. Sirve para verificar que el cohete, la plataforma, los sistemas de carga, la presurización, las comunicaciones, el software de cuenta regresiva y los procedimientos de seguridad funcionen como una sola arquitectura.
¿Cuándo será el lanzamiento?
La fecha de lanzamiento debe leerse con cuidado. La planificación operativa de la FAA lista al Starship Flight 12 con una ventana primaria para el 15 de mayo de 2026 por la noche, y una ventana de respaldo para el 16 de mayo en la misma franja horaria. Aun así, SpaceX no confirmó la fecha, que suele depender de revisiones técnicas, condiciones meteorológicas y coordinación regulatoria de último momento.
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