China avanza con un plan para ampliar su estación espacial Tiangong, con la suma de un módulo nuevo que transformaría la estructura actual en forma de “T” en una configuración tipo cruz. Esta modificación, además, tendrá la capacidad de seguir ampliándose hasta seis módulos. El objetivo es convertir a Tiangong en un laboratorio orbital más grande, con más espacio para experimentos científicos, operaciones tripuladas y cooperación internacional.
La estación china entró en su fase de aplicación y desarrollo después de completar su construcción básica en 2022. Su estructura actual está formada por el módulo central Tianhe y los dos módulos de laboratorio Wentian y Mengtian.
La presencia orbital china, cada vez más fuerte
El primer paso de la expansión sería el lanzamiento de un módulo adicional que se acoplaría al puerto delantero del Tianhe. Esa pieza funcionaría como una extensión multifuncional de la estación y permitiría pasar de la forma actual en “T” a una estructura en cruz. Según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), este cambio apunta a aumentar la capacidad de investigación en órbita, mejorar las condiciones de trabajo y vida de los astronautas, e incorporar nuevos gabinetes científicos y grandes dispositivos experimentales externos.
La expansión no se limitaría a sumar más volumen habitable. El nuevo módulo tendría varios puntos de acoplamiento, lo que permitiría conectar futuros laboratorios y recibir naves visitantes con mayor flexibilidad. Según la cadena estatal CCTV, esta arquitectura dejaría abierta la posibilidad de alcanzar una estación de seis módulos, con una masa total cercana a las 180.000 kg.
En particular, más módulos significan más capacidad eléctrica, más volumen presurizado, más puntos de instalación para equipos científicos y mayor redundancia operativa. Tiangong ya cuenta con gabinetes internos para experimentos en biología, medicina espacial, física de microgravedad, materiales, combustión y tecnologías espaciales. Con una estación ampliada, China podría sostener más investigaciones en simultáneo y alojar instrumentos de mayor tamaño, tanto dentro de los módulos como en plataformas externas expuestas directamente al ambiente espacial.
Por otro lado, la estación también forma parte de una arquitectura más amplia. China tiene previsto operar el telescopio espacial Xuntian en una órbita cercana a Tiangong, con la posibilidad de realizar acoplamientos temporales para mantenimiento, reabastecimiento o asistencia técnica.
China mejora su estación espacial, EE.UU. piensa en desmantelar la suya
Los planes chinos suceden mientras la Estación Espacial Internacional (ISS) entra en la etapa final de su vida operativa. Por ahora, NASA mantiene el plan de operarla hasta 2030 mientras Estados Unidos transiciona hacia estaciones comerciales en órbita baja. Si ese calendario se cumple, Tiangong podría quedar como la principal estación espacial estatal en funcionamiento, mientras EE.UU. y sus socios dependen de plataformas privadas aún en desarrollo.
La ampliación de Tiangong muestra una segunda etapa del programa espacial tripulado chino. La primera fue demostrar que el país podía construir, abastecer y operar una estación modular propia. La siguiente apunta a sostener una presencia más ambiciosa en órbita baja, con más ciencia, más infraestructura y más capacidad para recibir misiones internacionales.
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