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Este miércoles 1 de abril a las 22:24 UTC abre una nueva ventana de lanzamiento para Artemisa II, la misión de la NASA que volverá a enviar humanos a sobrevolar la Luna después de más de 50 años. El cohete Space Launch System (SLS) lleva días listo en la Plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, aguardando el despegue, después de completar todos los ensayos previos necesarios y correcciones de fallas detectadas.
El SLS está compuesto, escencialmente, por:
- una etapal principal o Core Stage, que se observa en color anaranjado;
- dos boosters secundarios sólidos o Solid Rocket Booster (SRB), que se observan en color blanco;
- una etapa de propulsión criogénica interina o Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), que se encuentra en la cúspide del lanzador;
- la cápsula Orión, integrada con la ICPS y la Core Stage mediante el anillo adaptador Orion Stage Adapter (OSA); y, finalmente,
- la torre de escape o Launch Abort System (LAS), que tiene forma de antena blanca y se posiciona en la punta del cohete, sobre la ICPS y Orión.
En este artículo, a partir de todos estos componentes, analizamos paso por paso la secuencia de lanzamiento de Artemisa II.
Secuencia de lanzamiento
1. Lanzamiento – Launch: Despegue del cohete desde la Plataforma 39 del Centro Espacial Kennedy.
2. Salida de la torre e inicio de la maniobra de rolido y cabeceo – Tower Clear & Initiate Roll/Pitch Maneuver: El cohete deja atrás la torre y empieza a orientarse hacia su trayectoria de vuelo. Rollido es el giro que hace el cohete respecto a su propio eje vertical, y cabeceo es el giro que hace el cohete respecto a un eje ortogonal, como si «estuviera asintiendo».
3. Máxima presión aerodinámica – Max Q: Es el momento en que el cohete sufre el mayor esfuerzo del aire durante el ascenso, provocado por las altas aceleraciones aceleraciones, las fuerzas aerodinámicas y el rozamiento con el aire.
5. Separación de los SRB y amarizaje en el Atlántico – SRB Separation & Atlantic Splashdown: Los boosters laterales se separan del SLS luego de Max Q y caen al océano Atlántico occidental.
6. Separación del sistema de aborto de lanzamiento – LAS Jettison: La nave Orión descarta la torre de escape porque ya no la necesita.
7. Corte de motores de la etapa central – Core Stage MECO: Se apagan los motores principales de la etapa central.
8. Separación entre la etapa central y la ICPS – Core Stage/ICPS Separation: La etapa central se separa y la etapa superior ICPS continúa el vuelo.
9. Amarizaje de la etapa central en el Pacífico – Core Stage Pacific Splashdown: La etapa central cae al océano Pacífico tras separarse.
10. Encendido de elevación del perigeo de la ICPS – ICPS Perigee Raise Burn: la ICPS enciende su motor para subir la parte más baja de la trayectoria de Orion alrededor de la Tierra. Así evita que la nave vuelva a entrar demasiado pronto a la atmósfera y la deja en una órbita segura para preparar la siguiente maniobra.
11. Encendido de inyección translunar de la ICPS – ICPS TLI Burn: Es el impulso de motor que saca a la nave de la órbita terrestre y la pone en trayectoria hacia la Luna.
12. Separación entre la ICPS y Orion – ICPS/Orion Separation: Orion se desprende de la etapa superior y sigue navengando sola por el espacio con la Luna como objetivo.
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