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Artemisa II, la misión de la NASA que lleva humanos de regreso al entorno lunar, acaba de despegar con éxito este 1 de abril desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. El cohete Space Launch System (SLS) completó su salida inicial al espacio tras una cuenta regresiva que llegó a buen puerto luego de una breve extensión en la pausa de T-10 minutos. El lanzamiento marcó el primer vuelo tripulado del SLS y de la nave Orión, y devolvió a la NASA al camino de las misiones humanas hacia el entorno lunar por primera vez desde la era Apolo. La misión lleva a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen en un vuelo de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
Un lanzamiento impecable
Antes del despegue, la secuencia final se completó como estaba previsto. La closeout crew terminó sus tareas, dejó a Orión sellada y lista para vuelo, y el equipo de lanzamiento resolvió a tiempo el problema de hardware que afectaba al sistema de terminación de vuelo o Flight Termination System (FTS). Después, la directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson realizó el chequeo final “go/no-go”, que terminó con una aprobación unánime para avanzar hacia la cuenta final.
A partir de allí, se cumplieron uno por uno los hitos decisivos del countdown:
- a T-8 minutos se replegó el crew access arm,
- a T-6 minutos comenzó la presurización de los tanques de la etapa central y Orión pasó a energía interna,
- a T-5 minutos 20 segundos quedó disponible el sistema de aborto de lanzamiento,
- a T-4 minutos 30 segundos se armó el FTS,
- a T-4 minutos arrancaron las APU de la etapa central; luego siguieron los cambios a energía interna del ICPS, los boosters y la etapa central,
- a T-33 segundos el control pasó al secuenciador automático,
- a T-12 segundos se encendieron los ignitores de hidrógeno,
- a T-6,36 segundos arrancaron los motores RS-25, y
- a T-0 llegó la ignición de los boosters, la separación de umbilicales y el despegue.
El ascenso también siguió la secuencia prevista. El SLS despejó la torre, superó la barrera supersónica y atravesó el punto de máxima presión dinámica al minuto del despegue. Luego se produjo la separación de los boosters sólidos laterales a los 2 minutos y la eyección del sistema de aborto de lanzamiento a los 3 minutos. Finalmente, el SLS ejecutó el apagado de los motores principales de la etapa central a los 8 minutos y posterior separación la separación. Ahora, Orión se encuentra segura en el espacio, con la Luna como objetivo.
Con este lanzamiento, Artemisa II dio el paso que la NASA necesitaba para demostrar en vuelo real, con astronautas a bordo, el funcionamiento integrado del SLS, la nave Orión y toda la arquitectura de misión que deberá sostener futuras expediciones lunares. Ahora, tras el despegue exitoso, debemos esperar 6 días para alcanzar nuestro satélite natural.
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