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Lorna Evans, de 37 años, oriunda de Lanús, provincia de Buenos Aires, es una piloto, médica e investigadora argentina recibida en la Universidad Nacional de Buenos Aires (UBA). Actualmente reside en Estados Unidos y participa en proyectos de la NASA a través de la Mayo Clinic. Se postula como astronauta para el programa HERA (Human Exploration Research Analog) para la misión Artemisa IV y cumplir su sueño de llegar a la Luna.
¿Qué es HERA?
HERA es un programa para astronautas análogos de la NASA que cuenta con un simulador en Houston, Texas. Este, de casi 60 metros cuadrados, se usa como análogo de aislamiento y confinamiento para reproducir y entrenar las condiciones espaciales antes de una misión. “Antes de ir a la Luna o a Marte, se hace investigación en aislamiento para estudiar la fatiga y los ritmos circadianos en un módulo que simula la ISS o un hábitat lunar”, describió Evans en una entrevista. “Estás 45 días observado las 24 horas para ver cómo te desenvuelves en grupo. Es un paso previo para recolectar datos y prevenir riesgos.”
Artemisa, viaje a la Luna
Por otro lado, la misión Artemisa IV, forma parte del conjunto de misiones Artemisa de exploración lunar de la NASA. En particular, esta se lanzará a principios de 2028, y tiene como objetivo el polo sur de la Luna. Ahí, dos miembros de la tripulación descenderán para observar y recolectar muestra y tras eso, volver a la órbita lunar para el posterior análisis y resultados.
De Lanús a la Luna
Gracias a su trabajo y constancia, Lorna podría convertirse en la primera mujer argentina en viajar a la Luna. Pero su trabajo comenzó hace algunos años, en Lanús, una ciudad en la provincia de Buenos Aires, con no más de 500.000 mil habitantes. Lorna creció en una familia de clase media baja. Su padre era médico intensivista y su madre bibliotecaria. Desde pequeña mostró una curiosidad insaciable por la ciencia y las estrellas. Aunque inicialmente pensó en estudiar ingeniería, se decidió por la Medicina en la UBA. Paralelamente, se formó como piloto privada porque quería «estar lo más cerca del cielo posible».
Se mudó a Estados Unidos hace una década. Los comienzos fueron difíciles; trabajó de manera voluntaria y sufrió varios rechazos. Ella relata incluso como la NASA la rechazó cuatro veces antes de aceptarla en la quinta postulación. Lorna ha realizado varias investigaciones en campos muy especializados de la medicina aeroespacial como por ejemplo:
- diseño de dietas basadas en plantas para misiones largas,
- el impacto del dióxido de carbono (CO2) en los astronautas (fatiga y deterioro cognitivo), y
- estudios sobre el síndrome SANS, que causa alteraciones visuales por microgravedad.
Cómo convertirse en astronauta
Lorna ha tenido que someterse a uno de los procesos de selección más rigurosos y competitivos del mundo. Para la convocatoria Artemisa, se postularon alrededor de 12.000 personas para ocupar apenas unas 10 o 12 vacantes. Entre los primeros filtros se encuentran: ser ciudadano norteamericano, ser doctor o magíster en alguna ciencia experimental, tener más de 1000 horas de vuelo como piloto y superar un examen físico.
Tras un proceso de selección que puede durar hasta 18 meses, los candidatos seleccionados deben completar un entrenamiento de 2 años, conocido como Astronaut Candidate (ASCAN). Este entrenamiento incluye:
- entrenamiento en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra (una piscina gigante),
- operaciones con brazos robóticos de la Estación Espacial Internacional (ISS),
- pilotar aviones T-38 de la NASA,
- el estudio del ruso, necesario para la colaboración en la ISS, y por último
- diversos entrenamientos de supervivencia en el agua y en entornos salvajes.
Solo después de completar con éxito estos dos años, los candidatos se gradúan oficialmente como astronautas y son elegibles para ser asignados a misiones de la ISS, misiones lunares Artemisa o, eventualmente, viajes a Marte.
Lorna Evans se encuentra en la fase de entrenamiento para la misión Artemisa y está a poco pasos de finalizar su preparación y convertirse oficialmente el la primera mujer argentina en pisar la Luna.
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