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Rocket Lab sufrió un revés en el desarrollo de su nuevo cohete Neutron. Durante una prueba de presión, el tanque de combustible de la primera etapa del primer vehículo de la serie se rompió y la estructura colapsó. El incidente aleja la llegada del lanzador a la plataforma y pone en duda su estreno en el primer trimestre de 2026.
Según informó la compañía, se trató de una prueba hidrostática realizada el miércoles 21 de enero en instalaciones asociadas a la campaña de ensayos en la costa este de Estados Unidos. Rocket Lab señaló que el objetivo era llevar la etapa a su límite estructural para validar márgenes y seguridad, pero no destruir el hardware. Ahora, la empresa revisa los datos para definir un nuevo cronograma y prometió una actualización para febrero.
El hecho central fue la ruptura del tanque principal de la etapa 1 durante el ensayo nocturno, destruyendo la etapa por completo. Afortunadamente, la empresa remarcó, que no hubo daños significativos para las instalaciones alrededor. Este es un punto clave para poder retomar el programa sin frenar la infraestructura de ensayos.
Para sostener el ritmo del programa, Rocket Lab adelantó que continuará la campaña usando el siguiente tanque de etapa 1, que ya está en producción.
Características y capacidades
Neutron mide unos 43 metros de altura y está impulsado por motores Archimedes de desarrollo propio de la compañía. La primera etapa fue concebida para ser reutilizable, con recuperación y aterrizaje en una barcaza oceánica. Tiene una capacidad de carga de hasta 13.000 kg a la órbita terrestre baja (LEO).
¿La falla en el tanque de combustible aplazará la misión de Neutron?
El golpe llega en un momento sensible. Con el cohete Electron, Rocket Lab domina el segmento de cargas pequeñas. Sin embargo, Neutron marcaría el paso hacia un vector de carga media, con el objetivo de competir en capacidad y reutilización parcial con el Falcon 9 de SpaceX. El debut ya se había aplazado desde fines de 2025 hacia 2026, y tras esta falla el objetivo de lanzarlo en el primer trimestre de 2026 parece improbable.
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