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El 2026 promete ser un año agitado para la exploración lunar. Mientras la NASA proyecta volver a llevar humanos a la superficie de la Luna con Artemisa II y China se prepara para explorar el polo sur en busca de agua con Chang’e 7, el sector privado no se queda atrás. Varios actores comerciales quieren repetir alunizajes con módulos robóticos en serie, con capacidad de entregar carga de forma recurrente.
La lista de intentos comerciales que apuntan a 2026 incluye cuatro misiones con perfiles distintos, con Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines y Astrobotic como protagonistas.
Todas estas misiones se dan en un contexto de transición al estilo New Space de los 2000, pero lunar. Con el programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), la NASA dejó de tratar cada alunizaje como un proyecto único y pasó a comprar entregas a la superficie. Eso promovió la fiebre de varios proveedores por intentar llegar a nuestro satélite natural.
Blue Origin: Blue Moon Mark 1
Blue Origin planea su primer intento lunar con un ensayo de carga pesada en el polo sur. La misión, Blue Moon Pathfinder Mission 1, busca validar el diseño del módulo robótico Blue Moon Mark 1. La compañía de Jeff Bezos proyecta un lanzamiento a bordo de un New Glenn a comienzos de 2026.
El Mark 1 es un lander de carga capaz de entregar hasta 3 toneladas métricas en la superficie. En este primer intento, actuará como banco de prueba de sistemas críticos, incluyendo propulsión, aviónica, comunicaciones y aterrizaje de precisión.
En paralelo, la misión lleva un instrumento de la NASA, SCALPSS, para medir cómo interactúan los gases de escape con el regolito durante el descenso. Las plumas pueden erosionar, levantar polvo y proyectar partículas, lo que se convierte en un riesgo si la Luna pasa a ser un destino espacial concurrido.
Firefly Aerospace: Blue Ghost M2
Después de su experiencia con Blue Ghost M1, el primer intento lunar exitoso de Firefly, la compañía quiere dar el siguiente paso con Blue Ghost M2. Esta vez, intentará un descenso en la cara oculta de la Luna, un desafío que suma complejidad operativa. Como no hay línea directa con la Tierra, sin un satélite que repita las comunicaciones, no se tienen telemetría ni comandos en tiempo real. Por eso la misión incorpora un repetidor.
El lanzamiento está previsto para el segundo trimestre de 2026, a bordo de un Falcon 9. Además de cargas comerciales, transportará el Rashid Rover 2 para Emiratos Árabes Unidos y un receptor de energía inalámbrica para Volta Space.
Para resolver el repetidor, la misión también lleva el Lunar Pathfinder de la Agencia Espacial Europea (ESA), que se desplegará en órbita lunar por el vehículo de transferencia Elytra de Firefly. Elytra también hará de relevo de comunicaciones durante los 10 días de operación del módulo. Si todo sale bien, constituirá un antecedente para operaciones sostenidas en el lado oculto de nuestro satélite.
Intuitive Machines: IM-3
Intuitive Machines apunta a su tercer intento con IM-3 en la segunda mitad de 2026, otra vez con su módulo Nova-C. La empresa ya consiguió alcanzar la superficie, pero tanto IM-1 «Odysseus» como IM-2 «Athena» terminaron volcando al tocar la Luna. El desafío ahora no es llegar, es alunizar de forma controlada y estable.
IM-3 despegará a bordo de un Falcon 9 y apunta a Reiner Gamma, una zona famosa por un remolino brillante asociado a un campo magnético local. La misión llevará instrumentos científicos, incluyendo magnetómetros y sensores de plasma, para caracterizar ese entorno. El objetivo es medir qué pasa con el campo magnético en un lugar donde la Luna, en teoría, no debería tener un clima magnético local.
Astrobotic: Griffin-1
Astrobotic vuelve a intentarlo con Griffin-1, después de que Peregrine, su primer lander, sufriera una anomalía de propulsión y no lograra el alunizaje. Esta vez el despegue será en julio de 2026, a bordo de un Falcon Heavy. El destino vuelve a ser el polo sur lunar.
En un principio, Griffin iba a llevar el rover VIPER de la NASA para buscar volátiles, pero el plan cambió. En su lugar, volará el rover FLIP de Astrolab, una plataforma de movilidad de gran porte. También viajará el CubeRover más pequeño de Astrobotic y cargas comerciales y culturales.
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