El lunes 8 de diciembre, el Comité de Comercio del Senado de Estados Unidos aprobó por segunda vez la nominación del empresario y astronauta privado Jared Isaacman para ocupar la administración de la NASA. Ahora, la propuesta vuelve a la instancia plenaria del Senado, donde deberá obtener aprobación final.
La votación terminó 18 a 10 a favor de elevar su nominación al recinto. Los 15 senadores republicanos miembros del comité votaron en bloque por Isaacman. A ellos se sumaron tres senadores demócratas: Maria Cantwell (Washington), Tammy Duckworth (Illinois) y John Fetterman (Pensilvania). La votación refleja un mapa político que mantiene el apoyo republicano, pero muestra cambios en el posicionamiento de algunos demócratas respecto al proceso anterior.
Esta es la segunda vez en el año que el comité apoya la candidatura. En abril, el mismo organismo había recomendado a Isaacman con un resultado de 19 a 9, con el voto favorable de dos demócratas que ahora cambiaron de postura: John Hickenlooper (Colorado) y Andy Kim (Nueva Jersey). Por el contrario, Fetterman votó en contra la primera vez.
Controversia por “Project Athena” y el futuro de la candidatura
Durante la audiencia de confirmación, el senador demócrata Andy Kim cuestionó a Isaacman por un documento interno llamado Project Athena, desarrollado durante su primera nominación. El documento contiene propuestas sobre el rumbo de la NASA, incluyendo transformaciones profundas en el programa Artemisa.
Kim aseguró que el informe generó preocupaciones dentro de su equipo. Aunque inicialmente apoyó a Isaacman, ahora cuestiona las contradicciones entre el documento y la posición publica del empresario. Entre varios puntos, Kim señaló que Isaacman defendió en la audiencia la arquitectura actual de Artemisa, pero Project Athena propone cancelar el cohete SLS (Space Launch System) y la estación lunar Gateway, dos pilares del programa.
“Estoy teniendo problemas para entender qué creer”, dijo Kim durante el intercambio.
Isaacman respondió que el documento es un borrador que se fue actualizando, y lo describió como un compendio de ideas, visión y pedidos de investigación. Sostuvo que el documento es direccionalmente correcto, aunque reconoció que algunas opiniones han evolucionado desde mayo.
Tras la recomendación del comité, la nominación dependerá del voto del pleno del Senado, donde la decisión dependerá de las negociaciones políticas. El proceso podría convertirse en un debate más amplio sobre el futuro de la agencia espacial y su equilibrio entre exploración tripulada, ciencia climática y modelos de colaboración con el sector privado.
De confirmarse, Isaacman sería la primera persona proveniente del sector privado comercial, con experiencia como astronauta, en dirigir la NASA.
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