China reveló la primera imagen captada por la sonda Tianwen-2, actualmente en viaje hacia el asteroide Kamoʻoalewa (2016 HO3), uno de los objetos más curiosos del vecindario cósmico, considerado una “cuasi-luna” de nuestro planeta.
La fotografía fue captada por una cámara de ingeniería a bordo y muestra uno de los dos paneles solares circulares de la nave totalmente desplegados. Es la primera vez que se publica una imagen auténtica de Tianwen-2: hasta ahora, solo se conocían ilustraciones conceptuales.
En paralelo, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) confirmó que la sonda se encuentra plenamente operativa y que ya ha superado los 3 millones de km de distancia desde su despegue el 28 de mayo. La misión entra así en su fase de crucero, camino a uno de los encuentros más esperados de esta década.
Tianwen-2: operaciones en curso y próximos pasos
Tianwen-2 avanza según lo previsto. Durante las próximas semanas se ejecutarán maniobras de corrección orbital para afinar su trayectoria rumbo al encuentro con Kamoʻoalewa, programado para julio de 2026.
Luego de ingresar en órbita alrededor del asteroide, la nave realizará una campaña de observación científica detallada y desplegará un sistema de anclaje y recolección de muestras, con el objetivo de recuperar entre 200 y 1000 gramos de material superficial.
Estas muestras se almacenarán en una cápsula de reentrada, que retornará a la Tierra hacia fines de 2027. A partir de ellas, se podrá estudiar la composición de un asteroide que podría ser un fragmento de la Luna que salió eyectado por un impacto antiguo.
Una misión extendida hasta 2035
Completada la entrega de muestras, la nave utilizará la gravedad terrestre para modificar su órbita y emprender una nueva etapa de exploración. El siguiente destino será el cometa 311P/PANSTARRS, al que Tianwen-2 llegaría alrededor del año 2035.
Esta segunda fase permitirá ampliar el alcance de la misión y estudiar un objeto completamente distinto en naturaleza y dinámica. El análisis de un cometa del cinturón principal podría aportar datos clave sobre los procesos primitivos de formación del sistema solar y ofrecer nuevas pistas sobre el origen del agua en la Tierra.
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