La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado a la empresa española Emxys para liderar el desarrollo de un CubeSat que será desplegado por su misión Rapid Apophis for Space Safety (Ramses) en el asteroide Apophis.
El 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis, de 375 metros, realizará un sobrevuelo seguro pero muy cercano de la Tierra.
Por ello, la ESA está preparando la misión Ramses que, si recibe el apoyo total en la reunión del Consejo Ministerial de la Agencia en noviembre de este año, se lanzará en 2028. El objetivo es que se reúna con el asteroide y lo acompañe durante el sobrevuelo.
Ramses utilizará un conjunto de instrumentos científicos en la nave espacial principal y dos CubeSats más pequeños que se desplegarán en Apophis para realizar un estudio exhaustivo del antes y el después de la forma, la estructura de la superficie, la cohesión, la órbita, la rotación y más del asteroide.
La gravedad de la Tierra inducirá fuerzas de marea en el asteroide que probablemente alterarán algunas de estas propiedades durante el sobrevuelo.
Al analizar estos cambios, Ramses ayudará a los científicos a aprender más sobre cómo responde un asteroide a las fuerzas externas.
Este es un conocimiento fundamental a la hora de evaluar cómo desviar un asteroide peligroso si descubrimos uno en curso de colisión con la Tierra.
Los CubeSat de Ramsés
El primer CubeSat de Ramses, anunciado en marzo, llevará a cabo sondeos de radar para aprender más sobre la estructura interior de Apophis y analizar su entorno de polvo circundante.
El segundo CubeSat, liderado por Emxys, se desplegará desde la nave espacial principal a pocos kilómetros de Apophis. Estudiará la forma y las propiedades geológicas del asteroide y llevará a cabo una maniobra de aproximación autónoma antes de intentar aterrizar en la superficie. Y, si lo logra, también medirá la actividad sísmica del asteroide.
El proyecto de Emxys se ha adjudicado 1,5 millones de euros de los fondos asignados a los preparativos de la misión Ramses.
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