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China lanzará este 28 de mayo su misión Tianwen-2, que buscará traer a la Tierra muestras del asteroide Kamoʻoalewa (2016 HO3) y luego continuará viaje hacia el cometa 311P/PANSTARRS, en el cinturón principal. El despegue está previsto entre las 13:00 y 17:00 (hora de Argentina) desde el centro espacial de Xichang. En caso de postergación, las fechas alternativas son el 29 y 30 de mayo.
Dos cuerpos celestes, una misión
En su primera etapa, Tianwen-2 intentará recolectar entre 200 y 1000 gramos de material del asteroide Kamoʻoalewa. Para ello, se utilizarán tres técnicas distintas: un brazo robótico en vuelo estacionario, un sistema touch-and-go con cabezal giratorio y, si las condiciones lo permiten, un muestreo anclado con patas perforadoras.
Luego, la nave utilizará la gravedad terrestre como asistencia para iniciar la segunda fase de la misión: el viaje hacia el cometa 311P/PANSTARRS. En este caso, no se recolectarán muestras físicas, sino que se llevarán a cabo estudios in situ mediante una serie de instrumentos científicos. Entre ellos se incluyen espectrómetros, un radar de penetración, cámaras de alta resolución y analizadores de gas y polvo, que permitirán investigar la composición, estructura interna y actividad del cometa a lo largo de varios años.
El regreso de las muestras desde Kamoʻoalewa a la Tierra, programado para fines de 2027, será técnicamente desafiante. La cápsula de reentrada enfrentará velocidades de hasta 12 km/s, lo que requerirá un sistema de protección térmica más robusto que en misiones anteriores.
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