En la carrera por dominar el internet satelital global, China lanzó dos ambiciosas megaconstelaciones, Thousand Sails y Guowang, destinadas a competir directamente con Starlink de SpaceX.
Órbitas, dimensiones y capacidades: Las megaconstelaciones chinas
Thousand Sails es un proyecto desarrollado por Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) desde 2021. Esta constelación planea desplegar unos 15.000 satélites en órbita terrestre baja, a 1.160 km de altura. Su objetivo principal es ofrecer servicios de internet de alta velocidad a nivel mundial.
Hasta la fecha, la compañía ha puesto en órbita un total de 72 satélites en cuatro misiones distintas, y planea completar el despliegue en los próximos años. Los lanzamientos, realizados entre agosto de 2024 y enero de 2025, fueron todos a bordo de cohetes Long March 6A.
Por otro lado, Guowang es una iniciativa respaldada por el gobierno chino que busca establecer una constelación de 13.000 satélites.
Los primeros diez ejemplares se lanzaron en diciembre de 2024 a bordo de un Long March 5B, posicionándose en órbitas de 1.100 km de altitud.
En febrero de 2025, se llevó a cabo el segundo lanzamiento con un nuevo grupo de satélites, esta vez a bordo de un cohete Long March 8A. Sin embargo, el número exacto de ejemplares desplegados no fue especificado.
Thousand Sails y Guowang vs Starlink
En comparación, Starlink ha desplegado más de 7.000 satélites en órbita terrestre baja desde 2019, con planes de expandirse hasta 42.000 en el futuro.
Las unidades de SpaceX operan a altitudes que varían entre 340 km y 1.200 km, proporcionando servicios de internet de alta velocidad a diversas regiones del mundo.
A pesar de la magnitud de los proyectos chinos, no se conocen públicamente las dimensiones exactas de los satélites de ninguna de las dos compañías.
Sin embargo, debido a su mayor masa, se especula que los modelos de Guowang podrían ofrecer prestaciones superiores en comparación con los de Thousand Sails y Starlink, como mayor capacidad de transmisión de datos y velocidades más rápidas.
Miles de millones de dólares en juego
Desde una perspectiva económica, el despliegue de estas megaconstelaciones representa inversiones multimillonarias.
En 2022, Starlink registró ingresos por US$ 1.400 millones. En 2024, dos años más tarde, la cifra ascendió a unos US$ 6.600 millones.
Además, se anticipa que los ingresos alcancen los US$ 11.800 millones en 2025, impulsados en parte por contratos militares.
Por su parte, SSST anunció en febrero de 2024 una recaudación de US$ 943 millones para el desarrollo de Thousand Sails, mientras que Guowang no reveló ningún dato financiero.
Megaconstelaciones: ¿una oportunidad o un riesgo?
El desarrollo de múltiples megaconstelaciones supone una revolución en el acceso a internet satelital, ampliando la conectividad en regiones remotas y ofreciendo alternativas frente al dominio de Starlink, evitando un monopolio estadounidense en este sector.
La competencia entre China y Occidente podría acelerar la innovación y reducir costos para los usuarios.
Sin embargo, la proliferación de satélites en órbita baja también plantea desafíos. La saturación del espacio y el aumento del riesgo de colisiones son preocupaciones crecientes, especialmente cuando las iniciativas carecen de una coordinación global efectiva.
Además, el secretismo del gobierno chino en torno a Guowang despierta inquietudes sobre el uso dual de estos satélites para fines civiles y militares.
Mientras que Starlink ha firmado contratos con el Pentágono, las capacidades de Guowang podrían ser aprovechadas para vigilancia y comunicaciones estratégicas, lo que podría generar tensiones geopolíticas.
A medida que estas megaconstelaciones se expanden, el debate entre beneficio tecnológico y riesgo estratégico seguirá evolucionando, con impactos que van mucho más allá de la simple provisión de internet satelital.
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