El cohete suborbital New Shepard de Blue Origin despegó desde el oeste de Texas, marcando la décima misión de turismo espacial de la compañía. Seis pasajeros alcanzaron el espacio suborbital en el vuelo “Perfect 10”, breve pero cargado de emoción y avances técnicos.
El lanzamiento, conocido como NS-30, se produjo este 25 de febrero a las 12:50 p.m. (hora de Argentina), tras un leve retraso debido a una pausa técnica.
El New Shepard, compuesto por un propulsor y una cápsula de tripulación reutilizables, completó con éxito todas las fases del vuelo.
El propulsor aterrizó de manera controlada en el desierto texano aproximadamente siete minutos después del despegue. Tres minutos más tarde, la cápsula de la misión tocó tierra suavemente, utilizando sus tres paracaídas desplegados correctamente.
Este detalle no pasó desapercibido, ya que en un vuelo de investigación no tripulado a principios de mes, uno de los paracaídas no se había desplegado, lo que generó preocupaciones que ahora parecen resueltas.
Los seis tripulantes de la misión se autodenominaron “Perfect 10”, un nombre que coincide con la décima misión tripulada de la empresa.
Entre los pasajeros se encontraban figuras como el capitalista de riesgo Lane Bess –quien ya había volado con Blue Origin–, el presentador de televisión español Jesús Calleja, la física y emprendedora Elaine Chia Hyde, el endocrinólogo Richard Scott y Tushar Shah, socio de un fondo de cobertura. El sexto pasajero, identificado solo como “Wilson” en el parche de la misión, prefirió mantener el anonimato.
¿Cómo es un vuelo en el New Shepard?
El New Shepard ofrece a sus pasajeros una experiencia única: un vuelo de entre 10 y 12 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje de la cápsula. Durante ese breve lapso, la tripulación experimenta algunos minutos de ingravidez y puede contemplar la curvatura de la Tierra contrastando con la oscuridad del espacio.
A nivel técnico, el New Shepard utiliza un motor BE-3 alimentado por hidrógeno y oxígeno líquidos, lo que le permite un empuje suave y controlado tanto en el despegue como en el aterrizaje vertical del propulsor.
La reutilización del cohete y de la cápsula no solo reduce costos, sino que también demuestra la madurez de las tecnologías de Blue Origin en un mercado cada vez más competitivo.
El camino hacia el “Perfect 10”
Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, ha estado trabajando en el turismo espacial suborbital desde 2006.
El primer vuelo tripulado del New Shepard se realizó en julio de 2021, con el propio Bezos a bordo. Desde entonces, la compañía ha llevado al espacio a diversas personalidades, científicos y pasajeros de pago, promoviendo la accesibilidad al espacio para civiles.
En comparación, Virgin Galactic, el principal competidor de Blue Origin en el ámbito suborbital, ofrece vuelos similares a un costo de US$ 600 mil por asiento.
Con cada nueva misión, Blue Origin afina su tecnología y acerca el sueño del turismo espacial a la realidad. La misión NS-30 es una demostración de la fiabilidad y la experiencia adquirida en una industria que promete despegar, literalmente, en los próximos años.
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