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La startup estadounidense Apex proyecta la producción masiva de buses satelitales, con 12 unidades estandarizadas al mes.
Una nueva era en la fabricación de satélites: producción eficiente y rápida
Desde sus inicios, la industria aeroespacial ha estado marcada por la exclusividad. Cada lanzador, vehículo o satélite ha sido diseñado a medida para cumplir con los requisitos específicos de su misión.
Este enfoque implica procesos largos y costosos que no siempre responden a las demandas de un sector en rápida expansión.
Hoy en día, en pleno auge de la actividad espacial, surge una nueva tendencia que promete transformar esta dinámica: la producción en serie de buses satelitales.
Estos buses, que forman la estructura principal del satélite y albergan los sistemas críticos y la carga útil, estarán diseñados para ser fabricados de manera estandarizada, permitiendo personalizar solo los aspectos clave según las necesidades del cliente.
Con su modelo de producción acelerada que permite la entrega de sistemas orbitales en cuestión de semanas, Apex marca un hito en la velocidad y accesibilidad de la manufactura espacial.
La nueva frontera de la manufactura espacial
Las instalaciones de Apex, de más de 4.500 m², se encuentran en Los Ángeles y comenzaron a operar en diciembre de 2023.
El bus satelital Aries, con un peso de 100 kg y una capacidad de carga útil de 100 kg, marcó el inicio de la producción. En menos de tres meses, se fabricaron tres unidades de este modelo.
El primer ejemplar Aries fue lanzado en marzo de 2024, apenas un año después de haber sido diseñado desde cero.
“Hay muy pocas compañías, tal vez ninguna, que hayan podido ensamblar tres buses en un trimestre” afirmó Ian Cinnamon, cofundador y CEO de la empresa. Además, destacó que la compañía espera poder construir hasta 12 unidades por mes para abril de 2025.
Más satélites, mayor resiliencia
Sin embargo, en los últimos tiempos, esta estrategia ha cambiado. La Fuerza Espacial y otras organizaciones están promoviendo el uso de arquitecturas proliferadas, es decir, redes de cientos de satélites pequeños.
Durante muchos años, la industria espacial se centró en el desarrollo de satélites grandes y complejos, diseñados para cumplir con misiones específicas y de larga duración.
La idea es que, al tener más unidades orbitales en el espacio, se puede garantizar una mayor resiliencia. Si una falla, otras pueden seguir operando sin afectar el sistema global.
Comet, Nova y Aries: La oferta para diferentes necesidades
Además de Aries, la compañía comenzará a producir los ejemplares Nova y Comet, de 300 y 500 kg, respectivamente. Todas las versiones están diseñadas para ser de uso dual, tanto para misiones gubernamentales como comerciales.
El modelo Comet es el más plano de los tres, y está diseñado para apilarse, de la misma forma que los satélites Starlink, explicó Cinnamon.
La meta de 12 buses mensuales puede ser una combinación de cualquiera de las tres versiones, ya que los vehículos comparten muchos componentes y equipos, y se ensamblarán en la misma línea de producción.
Hacia una presencia global
El CEO de Apex reveló que la compañía ya tiene casi una docena de contratos gubernamentales directos. Además, señaló que espera que en un futuro la producción supere los 12 satélites al mes y deban expandirse más allá de la Costa Oeste.
De hecho, la empresa ya tiene planes de duplicar su fuerza laboral a 200 empleados este año y está evaluando nuevas ubicaciones en Estados Unidos y en otros países aliados.
Esta visión global refleja la ambición de la compañía por adaptarse a la creciente demanda de satélites y fortalecer su red de colaboración internacional.
Con su modelo de producción ágil y escalable, Apex se posiciona como líder en la manufactura espacial, ofreciendo soluciones rápidas y eficientes para misiones tanto gubernamentales como comerciales.
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