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El Comando Espacial de los Estados Unidos (USSPACECOM) anunció que los satélites de observación espacial de la constelación Silent Barker, lanzados en septiembre de 2023, estarán listos para operaciones iniciales a principios de 2025. El general Stephen Whiting, jefe del Comando Espacial, compartió esta actualización durante la conferencia Spacepower organizada por la Space Force Association en Orlando, Florida.
Silent Barker, desarrollado en conjunto entre la Fuerza Espacial y la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés), es un sistema clave para el monitoreo de objetos y actividades en la órbita geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros de la Tierra. Aunque gran parte de su misión permanece clasificada, se espera que estos satélites proporcionen capacidades avanzadas para identificar potenciales amenazas o comportamientos anómalos en el espacio.
Un año de pruebas en órbita
Desde su lanzamiento, los satélites Silent Barker han sido sometidos a rigurosas pruebas y chequeos en órbita. Según el general Whiting, este proceso de validación, que abarca aproximadamente un año, es estándar para misiones complejas como esta. «Una vez que completen las pruebas, los datos comenzarán a fluir hacia nuestras bases operativas», explicó Whiting.
El objetivo es que los satélites estén completamente operativos para 2026, marcando un hito en la capacidad de los Estados Unidos para vigilar la órbita geoestacionaria. Whiting destacó que futuros satélites de la constelación podrán integrarse de manera más rápida, aprovechando las lecciones aprendidas en esta primera etapa.
La constelación Silent Barker reemplazará al sistema Space-Based Space Surveillance System (SBSS), cuyos satélites alcanzarán el final de su vida útil en 2028. La planificación para este proyecto comenzó en 2017, y la adquisición fue formalizada en 2020. Desde entonces, el desarrollo y la preparación para el lanzamiento tomaron cerca de tres años.
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