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Un equipo de astrónomos liderado por la NASA, utilizando el avanzado telescopio espacial James Webb (JWST), ha identificado un fenómeno inédito: un conjunto de 56 «galaxias OVNI» que habían permanecido ocultas a la observación humana durante décadas. Estas galaxias, descritas como discos brillantes y rojizos en el vasto espacio profundo, abren una ventana a nuevas perspectivas sobre la formación y evolución galáctica.
El descubrimiento
El JWST, con su capacidad para captar luz infrarroja, reveló estas estructuras galácticas que hasta ahora habían eludido incluso los telescopios más potentes, como el Hubble. Las «galaxias OVNI» se encontraban ocultas por densas nubes de polvo y escombros que enmascaraban la luz emitida por sus sistemas estelares interiores. A través de simulaciones computacionales y análisis de datos, los investigadores determinaron que estas galaxias son similares en tamaño y forma a la Vía Láctea, pero contienen hasta 50 veces más polvo.
El estudio, liderado por Justus Gibson de la Universidad de Colorado Boulder, destaca que estas galaxias aparecen rojas debido a la predominancia de radiación infrarroja en su emisión. Esto las hace prácticamente invisibles para el espectro de luz visible que captan telescopios convencionales. Según Gibson, “el JWST nos permite observar este tipo de galaxias que antes eran completamente inalcanzables, cuestionando nuestro entendimiento del universo”.
Tecnología y metodología
Para determinar las formas y características de estas galaxias, los científicos emplearon un conjunto de herramientas avanzadas, incluidas simulaciones computacionales, emuladores de redes neuronales y modelos matemáticos. Las formas de las galaxias se dividen en dos categorías principales: discos planos que recuerdan a los «platillos voladores» y esferoides prolados similares a balones de rugby. Estos hallazgos sugieren una compleja dinámica en la formación galáctica, influenciada por altas concentraciones de polvo que limitan la visibilidad.
Erica Nelson, coautora del estudio, explicó que “estas galaxias son visualmente impactantes, con discos rojos brillantes completamente inesperados. Nos llevan a replantearnos cómo entendemos la formación de estructuras en el universo”.
Contexto en la evolución galáctica
El descubrimiento de estas «galaxias OVNI» se suma al de otras tres galaxias ultramasivas, denominadas «monstruos rojos», halladas este mes. Estas últimas son mucho más antiguas y cercanas al momento del Big Bang, lo que sugiere que las galaxias comenzaron a formarse mucho antes de lo que se había estimado.
Mientras que las «monstruos rojos» desafían la noción temporal sobre la formación galáctica, las «galaxias OVNI» cuestionan cómo la gravedad puede influir en la aglomeración de materia dentro de las galaxias jóvenes. En estas estructuras, gran parte de la materia permanece en forma de polvo y escombros en lugar de transformarse en planetas o estrellas definidas.
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