El vehículo espacial Starship de SpaceX ha completado su sexto vuelo el 19 de noviembre desde la base de lanzamiento de la compañía en el sur de Texas. A las 17:00 EST (22:00 GMT), el megacohete de 122 metros de altura despegó para cumplir una serie de pruebas críticas. Si bien la compañía había planeado que la primera etapa, denominada Super Heavy, fuera capturada por la torre de lanzamiento mediante sus brazos mecánicos (chopstick), un criterio técnico durante el vuelo obligó a cambiar de planes y el propulsor amerizó en el Golfo de México tras un descenso controlado. Dan Huot, portavoz de SpaceX, indicó durante la transmisión que el cambio fue necesario debido a la falta de datos de vuelo óptimos.
Pruebas y logros destacados del vuelo 6
La misión de SpaceX no se limitó a probar el retorno del propulsor. La etapa superior de Starship, una nave de 50 metros de altura, fue sometida a nuevos desafíos. Este vuelo buscó replicar la trayectoria semi-orbital del lanzamiento anterior, con un amerizaje planificado en el Océano Índico frente a las costas de Australia. Durante el trayecto, la nave logró nuevos hitos al transportar su primera carga útil, un plátano de peluche que sirvió como indicador de gravedad cero.
El vuelo incluyó una prueba de reencendido de uno de sus seis motores Raptor a los 38 minutos, evidenciando su capacidad para maniobras de regreso seguro durante misiones orbitales. Tanto la nave como el propulsor están diseñados para ser totalmente reutilizables, un avance que SpaceX busca perfeccionar para realizar capturas en futuros lanzamientos y, así, mejorar la eficiencia en inspecciones y reacondicionamiento.
Modificaciones y objetivos futuros
El escudo térmico de la nave también fue evaluado durante esta misión. SpaceX introdujo nuevos materiales de protección y retiró secciones de azulejos térmicos para analizar el comportamiento durante el reingreso atmosférico. La nave navegó con un ángulo de ataque más alto, llevando sus alerones al límite para obtener datos críticos. Esta modificación es clave para futuras misiones, donde se buscará el equilibrio entre el control y la resistencia térmica.
El vuelo fue programado para permitir una mejor observación del amerizaje en comparación con lanzamientos previos que ocurrieron en la oscuridad. El descenso final de la nave, que duró 65 minutos desde el despegue, concluyó con un amerizaje controlado, evidenciando mejoras significativas en la capacidad de reingreso.
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