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La Fuerza Espacial busca innovar la tecnología de la comunicación satelital y adquirir nuevas órbitas. Esta semana, ofreció una visión sobre el futuro de las comunicaciones por satélite de banda estrecha, un plan que podría incluir numerosas naves espaciales en múltiples órbitas con capacidades avanzadas.
Sistemas de comunicación satelital
Los satélites de comunicaciones de banda estrecha actuales, parte de la constelación del Sistema Objetivo de Usuario Móvil (MUOS, por sus siglas en inglés), proporcionan capacidades de voz y datos celulares a las fuerzas militares globales. Su ubicación en el rango de frecuencia de banda estrecha los hace menos vulnerables al mal tiempo o al terreno complicado y permite comunicaciones más seguras.
En un aviso del 29 de mayo, la Fuerza Espacial expresó su deseo de que los futuros satélites de banda estrecha sean más resistentes, menos costosos de construir y mantener, y se desplieguen más rápidamente. Aunque no han finalizado los planes, están explorando sus opciones y esperan completar ese trabajo a finales de este año.
«El ejército de los EE. UU. debe preservar su ventaja asimétrica dado un entorno espacial disputado, degradado y operativamente limitado«, dijo el servicio. «Las capacidades que ofrece el SATCOM de banda estrecha son fundamentales para el ejército estadounidense y sus aliados, y deben seguir evolucionando para abordar las necesidades en expansión, beneficiarse de las tecnologías emergentes y mitigar las amenazas futuras«.
El servicio también prevé la expansión de la constelación en órbita terrestre media (MEO), por debajo de la órbita geoestacionaria actual. La MEO se encuentra entre 1.200 y 22.000 millas sobre el nivel del mar y la órbita geoestacionaria está a unas 22.000 millas.
Satélites de la Fuerza Espacial
La Fuerza Espacial tiene cuatro satélites MUOS en órbita y uno de repuesto, todos construidos por Lockheed Martin. Cada nave espacial tiene dos cargas útiles: una que mantiene una red de frecuencia ultraalta heredada y otra que ofrece una nueva capacidad de acceso múltiple por división de código de banda ancha (WCDMA).
Mientras el servicio elabora su visión de qué capacidad seguirá a MUOS, planea lanzar dos satélites más para mantener la constelación operativa al menos hasta 2035. En enero, el servicio adjudicó a Lockheed y Boeing un contrato de 66 millones de dólares cada uno para diseñar prototipos de las dos naves espaciales para julio de 2025.
Esos dos satélites MUOS, programados para lanzarse en el año fiscal 2031, proporcionarán un puente hacia la nueva arquitectura de banda estrecha, aunque el servicio indicó que podría querer tomar medidas mayores para la transición a la arquitectura futura lanzando naves espaciales a MEO en el mismo período de tiempo.
Análisis de la Fuerza Espacial
El servicio quiere comprender mejor los riesgos técnicos y de cronograma que podrían impedir su plan de lanzar el sistema de transición para 2031 y si las empresas recomiendan alguna demostración que pueda ayudar a reducir ese riesgo.
El aviso no analiza el papel que pueden desempeñar los sistemas comerciales en la futura arquitectura de banda estrecha, aunque los funcionarios de la Fuerza Espacial han dicho que están considerando cómo integrar la tecnología disponible en el sector privado.
En su estrategia espacial comercial publicada en abril, el servicio destacó las comunicaciones por satélite de manera más amplia como un área de oportunidad para la colaboración comercial. El documento dice que la Fuerza Espacial priorizará aquellas capacidades que sean independientes del sistema y que se puedan integrar fácilmente en una arquitectura diversa.
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