Desde hace varios aรฑos, la mayorรญa de las agencias espaciales son conscientes de que en la Luna existen importantes cantidades de agua.

Por ello, esto ha impulsado a los paรญses, principalmente Estados Unidos y China, a diseรฑar planes para una crear una base permanente en el satรฉlite natural.

Dicha base serรญa clave para reabastecer a las naves de cara a otros viajes, como hacia Marte: teniendo en cuenta que la fuerza de gravedad del satรฉlite es casi 6 veces menor a la de la Tierra, esto les permitirรญa a los cohetes utilizar mucho menos combustible para despegar.

En este sentido, el hielo en la regiรณn podrรญa ser una fuente de agua potable para la exploraciรณn lunar y ayudarรญa a enfriar los equipos. Ademรกs, podrรญa descomponerse para producir hidrรณgeno como combustible y oxรญgeno para respirar.

Por el momento, todas estas son suposiciones, ya que no se sabe realmente cuรกnta cantidad de hielo podrรญa haber en la Luna. Pero lo que sรญ es una realidad es que, sin el trabajo de la sonda Prospector, dichas discusiones ni siquiera habrรญan comenzado.

Un 5 de marzo, pero en 1998, la sonda lunar Prospector de la NASA fue la encargada de confirmar la presencia de agua helada en los crรกteres de ambos polos de la Luna.

Prospector, lanzada el 7 de enero de ese aรฑo, orbitรณ la Luna durante casi 19 meses para mapear la composiciรณn de su superficie y buscar hielo polar, algo que terminรณ confirmando.

La sonda realizรณ dicho descubrimiento gracias a su instrumento espectrรณmetro de neutrones que detectรณ hidrรณgeno, que se supone estรก en forma de agua.

Dicha informaciรณn indicรณ que una gran cantidad de hielo de agua, posiblemente alrededor de 300 millones de toneladas mรฉtricas, se mezclรณ con el regolito en cada polo.

Ademรกs, Prospector detectรณ fuertes campos magnรฉticos, cartografiรณ la distribuciรณn global de los principales tipos de rocas y descubriรณ signos de un nรบcleo rico en hierro de 600 kilรณmetros de diรกmetro.

A partir de ese momento, la sonda continuรณ estudiando la Luna durante varios meses mรกs y, finalmente, impactรณ deliberadamente sobre el crรกter Shoemaker en la superficie lunar el 31 de julio de 1999. Sin embargo, mรกs de 20 aรฑos despuรฉs, sus descubrimientos continรบan siendo claves para la exploraciรณn espacial.

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