El pasado domingo 24 de septiembre no fue un dรญa mรกs por la humanidad: la NASA recibiรณ las tan esperadas muestras del asteroide Bennu.
Una cรกpsula espacial que transportaba la muestra mรกs grande jamรกs extraรญda de la superficie de un asteroide fue lanzada desde la nave espacial robรณtica OSIRIS-REx, cuando esta pasaba a unos 107.826 kilรณmetros de la Tierra, aterrizando en el oeste de Salt Lake City, en el Utah Test and Campo de entrenamiento.
Asรญ, llegรณ a su fin una misiรณn de mรกs de siete aรฑos que apenas representa la tercera vez en la historia de la humanidad en la que se logran recuperar partes de un asteroide: anteriormente, la agencia espacial japonesa logrรณ hitos similares en 2010 y 2020, aunque la cantidad de material recuperado por la NASA es mucho mรกs grande.
ยฟCuรกndo se recogieron las muestras?
Bennu es un asteroide rico en carbono que fue descubierto en 1999 y que es clasificado como un “objeto cercano a la Tierra” porque pasa relativamente cerca de nuestro planeta cada seis aรฑos, aunque las probabilidades de un impacto se consideran remotas.
Aparentemente formado por una colecciรณn suelta de rocas, como un montรณn de escombros, Bennu mide 500 metros. Asรญ, puede considerรกrselo pequeรฑo en comparaciรณn con el asteroide Chicxulub que chocรณ contra la Tierra hace unos 66 millones de aรฑos y extinguiรณ a los dinosaurios.
Por su parte, OSIRIS-REx se lanzรณ en 2016, llegรณ a Bennu en 2018, recogiรณ su ejemplar en 2020 y partiรณ de regreso a la Tierra en 2021. Ademรกs, tras lanzar sus muestras, la nave continuรณ su viaje hacia el asteroideย Apophis, al que llegarรก en 2029.

ยฟQuรฉ se busca averiguar?
Para empezar, se ha calculado que otro 24 septiembre, pero de 2182, existen alguna probabilidad de que Bennu impacte en la Tierra.
Aunque las posibilidades son de 1 en 2.700, el gran problema es que, si eso finalmente sucede, el impacto liberarรญa una energรญa similar a la de 22 bombas atรณmicas. Por ello, uno de los objetivos es estudiar las muestras para conocer mรกs sobre esta potencial amenaza.
Sin embargo, el gran objetivo de estudiar la muestra de 250 gramos (las misiones japonesas trajeron 5 gramos cada una) es saber mรกs sobre los orรญgenes de la Tierra.
La quรญmica y mineralogรญa de Bennu prรกcticamente no han cambiado desde que se formรณ hace unos 4.500 millones de aรฑos, por lo que contiene informaciรณn valiosa sobre los orรญgenes y el desarrollo de planetas rocosos como la Tierra, e incluso puede contener molรฉculas orgรกnicas similares a las necesarias para la apariciรณn de microbios.
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