China ha estado probando un nuevo motor diseñado para impulsar un cohete que llevará astronautas a la Luna. En ese contexto, el motor —que utiliza combustible de queroseno y oxígeno líquido— se encendió en una plataforma de pruebas cerca de Xi’an, provincia de Shaanxi, el 22 de julio, cumpliendo con los requisitos técnicos clave para su rendimiento. Las imágenes muestran llamas naranjas y gases de escape, además de vapor de agua saliendo a presión desde la plataforma hacia un barranco.
Con este avance, el nuevo motor de cohete propulsará el Long March 10, que está siendo desarrollado para lanzar misiones tripuladas a la Luna, según la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC).
Características técnicas y resultados
En cuanto a sus prestaciones, el motor —a veces referido como YF-100K— produce aproximadamente 130 toneladas de empuje, de acuerdo con CASC. Además, se trata de una versión mejorada del motor que impulsa el cohete más poderoso de China actualmente, el Long March 5.
En palabras de la propia CASC, “los resultados de la prueba del motor de hoy han cumplido exitosamente con los requisitos relevantes. Se han evaluado el inicio y el apagado del motor, y su funcionamiento suave en condiciones de alta y baja potencia. Se han obtenido los parámetros relevantes”, dijo Zhou Xianqi, investigador del Instituto de Propulsión Aeroespacial de Xi’an, a CCTV.
De cara a lo que sigue, el instituto planea realizar varias pruebas de simulación de alta altitud del motor más adelante este año como próximos pasos.
Por su parte, el Long March 10 tendrá aproximadamente 90 metros de altura y contará con tres núcleos de primera etapa de 5 metros de diámetro. También tendrá una masa de despegue de 210.000 kilogramos y será capaz de lanzar 27.000 kilogramos a la órbita de transferencia lunar. En esa hoja de ruta, China planea realizar un lanzamiento de prueba del cohete en 2027.
En conjunto, el desarrollo del nuevo motor y del cohete forma parte del plan de China de poner astronautas en la Luna antes de 2030.
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