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La empresa Impulse Space desarrollará dos nuevas naves espaciales Mira para la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF), destinadas a las misiones Victus Salo 2 y Victus Salo 3. La iniciativa se formalizó mediante una ampliación contractual, valuada en US$ 28 millones, con el objetivo de demostrar capacidades de maniobra rápida y respuesta táctica en la órbita terrestre baja (LEO). La idea de esta modificación es que Estados Unidos desarrolle una capacidad que permita a vehículos ya desplegados en el espacio cambiar de órbita y responder con rapidez ante nuevas necesidades operativas.
El nuevo acuerdo amplía el contrato adjudicado a Impulse Space en octubre de 2024 por US$ 34,5 millones, que originalmente contemplaba las misiones Victus Salo 1 y Victus Surgo. El programa está gestionado por el Space Systems Command, el comando responsable de adquisición y desarrollo de sistemas de la Fuerza Espacial, y contó inicialmente con la participación de la Defense Innovation Unit, organismo encargado de incorporar tecnologías comerciales al Departamento de Defensa. El lanzamiento de Victus Salo 1 se proyecta hacia 2027, mientras que las misiones 2 y 3 continuarán la campaña de demostraciones. En conjunto, los contratos para estos trabajos superan los US$ 62 millones.
El vehículo espacial Mira
El protagonista de estas misiones será Mira, una nave espacial diseñada para transportar cargas útiles y realizar cambios de órbita de forma rápida. El vehículo puede alojar hasta 300 kg de carga en más de un metro cúbico de volumen.
Utiliza ocho motores químicos Saiph, cada con un empuje de 26 newtons, que combinado resulta en 208 newtons. Los propulsores emplean óxido nitroso y etano y pueden operar todos juntos o de manera independiente, una configuración que permite realizar maniobras intensas en períodos cortos.
La capacidad total de cambio de velocidad, llamada delta-V, depende de la carga transportada. Según Impulse, puede alcanzar unos 550 metros por segundo con una carga de 300 kg, 650 metros por segundo con 200 kg y hasta 850 m/s con 100 kg.
En lo que respecta a las misiones Victus, estas capacidades de empuje y delta-v son particularmente importantes para las operaciones que quiere ensayar la Fuerza Espacial. En general, los satélites o naves espaciales convencionales emplean propulsión eléctrica, que es muy eficiente en términos de consumo de propelente, pero que solo alcanza aceleraciones pequeñas. Esto hace que las maniobras de estos vehículos sean muy progresivas y tarden mucho tiempo.
Mira, en cambio, utiliza propulsión química, que tiene mayores requerimientos de propelente, pero también alcanza aceleraciones mucho más grandes, lo que le permite modificar su trayectoria mucho más rápido. Además, este vehículo incorpora cuatro ruedas de reacción y 20 propulsores pequeños de gas frío para controlar sus seis grados de libertad. Esto le confiere una precisión de apuntamiento inferior a diez segundos de arco y capacidad para girar hasta cinco grados por segundo mediante sus propulsores de control.
Una nave que ya fue validada
Gracias a sus capacidades, Mira puede operar como plataforma de transporte para instrumentos a bordo, desplegar satélites independientes y realizar operaciones de encuentro y proximidad con otros objetos. Según la compañía, la nave ya completó tres vuelos y validó maniobras orbitales de alto empuje, evasión de colisiones y operaciones autónomas de proximidad en misiones previas.
La misión LEO Express 2, que se lanzó en enero de 2025, fue una de esas demostraciones. Durante el vuelo, Mira realizó dos encendidos separados por apenas una órbita y posteriormente participó junto con Starfish Space en la demostración Remora. Allí, una nave Mira ejecutó de forma autónoma maniobras de encuentro hasta situarse a 1.250 metros de otra nave de la misma familia. En ese ensayo, se registraron imágenes mediante cámaras en el vehículo, que se procesaron a bordo para estimar la posición relativa, calcular nuevas trayectorias y comandar automáticamente los propulsores.
Estas operaciones de proximidad y rendezvous (RPO) son clave para inspección y mantenimiento de satélites en órbita, como para misiones militares de conocimiento y vigilancia del entorno espacial.
El programa Victus
Victus Salo representa una evolución del concepto estadounidense de Tactically Responsive Space (TacRS), un programa de la Fuerza Espacial pensado para que el país pueda desplegar, activar o reposicionar capacidades espaciales en tiempos muy cortos. Las primeras demostraciones de esa iniciativa se concentraron en reducir el tiempo necesario para preparar y lanzar un satélite.
En septiembre de 2023, por ejemplo, Victus Nox alcanzó la órbita apenas 27 horas después de que la Fuerza Espacial emitiera la orden de lanzamiento y completó la puesta en servicio del satélite en otras 37 horas. En junio de 2026, Victus Haze volvió a poner a prueba el concepto con una orden que exigía preparar un lanzamiento hacia una órbita inicialmente desconocida con sólo 24 horas de aviso, seguida por escenarios de operaciones de proximidad en el espacio.
Con Victus Salo y Victus Surgo, el programa pone el foco en las capacidades de movilidad espacial una vez alcanzada la órbita. Mientras Salo utilizará Mira directamente en órbita baja, Victus Surgo combinará la nave con Helios, una etapa de transferencia de alta energía desarrollada también por Impulse. Helios empleará su motor Deneb de 67 kilonewtons, alimentado con oxígeno líquido y metano, para transportar a Mira desde órbita baja hacia una órbita de transferencia geoestacionaria. Desde allí, Mira podrá continuar realizando maniobras de manera independiente. La arquitectura permitiría utilizar un lanzamiento inicial como punto de partida y trasladar posteriormente cargas o vehículos hacia regiones orbitales muy diferentes sin depender exclusivamente de la capacidad de la etapa superior del cohete.
El crecimiento de Victus coincide además con una mayor participación de Impulse Space en los programas de seguridad nacional estadounidenses. La empresa, fundada en 2021 por Tom Mueller, antiguo responsable de propulsión de SpaceX y uno de los principales desarrolladores del motor Merlin, se incorporó en julio de 2026 al programa National Security Space Launch Phase 3 Lane 1. Esa incorporación permitirá que Helios compita como proveedor de etapas superiores para determinadas misiones militares, dentro de un esquema diseñado para ampliar la cantidad de empresas disponibles y reducir los tiempos de contratación e integración.
La expansión de Victus Salo refuerza esa misma dirección. Para la Fuerza Espacial, responder rápidamente ya no significa únicamente disponer de un cohete listo para despegar, sino también contar con vehículos capaces de desplazarse, reposicionarse y ejecutar nuevas tareas una vez que ya se encuentran en el espacio.
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