Una serie de imágenes obtenidas desde una cámara instalada a bordo de un cohete argentino permite observar el momento del despegue, distintas etapas del vuelo y el despliegue del sistema de paracaídas utilizado para recuperar su carga útil sobre el Mar Argentino. El material, al que accedió Espacio Tech en exclusiva, muestra una perspectiva poco habitual de las operaciones experimentales desarrolladas por la Fuerza Aérea Argentina (FAA) y permite conocer parte del funcionamiento de un sistema de recuperación diseñado e integrado por el Centro de Investigaciones Aplicadas (CIA), una de las dependencias especializadas de la institución.
Las fotografías corresponden al lanzamiento del MET 1-SO “Escorpio”, realizado el 22 de mayo de 2025 desde el CELPA II Atlántico, en Mar Chiquita, y adquieren nueva relevancia después de que la Fuerza Aérea completara la semana pasada otros dos vuelos experimentales con los cohetes Cástor y Pólux. Aquella primera misión fue presentada oficialmente como un hito para el desarrollo aeroespacial nacional, al conseguir por primera vez en el país la recuperación de una carga útil lanzada sobre el mar, una operación que requirió coordinar sistemas de propulsión, telemetría, seguimiento y búsqueda marítima.
El registro permite observar cómo cambia la perspectiva de la cámara durante el ascenso, desde la plataforma de lanzamiento y el terreno circundante hasta las nubes y el horizonte, antes de mostrar distintos componentes del sistema de recuperación. En varias de las imágenes se distingue el dispositivo de paracaídas y sus líneas de sujeción, elementos necesarios para controlar el descenso de la carga experimental. Aunque las fotografías no documentan el momento en que la cápsula fue retirada del agua, sí ofrecen un testimonio visual de las etapas anteriores a una recuperación que fue confirmada por el Ministerio de Defensa.
La participación del Centro de Investigaciones Aplicadas, dependiente de la Dirección General de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea, resulta especialmente importante para comprender el alcance del proyecto. El CIA desarrolla e integra componentes aeroespaciales como la carga útil, la aviónica, el fuselaje, las aletas y los dispositivos de recuperación, mientras otros organismos nacionales contribuyen a la propulsión y las operaciones de ensayo. La nueva documentación permite poner el foco sobre ese trabajo de ingeniería, habitualmente menos visible que el propio lanzamiento.
Qué muestran las imágenes del cohete argentino durante su vuelo y recuperación
La primera fotografía de la serie muestra la perspectiva de la cámara embarcada cuando el vehículo comienza a alejarse de la plataforma del CELPA II. En la parte inferior se observa la estructura del cohete y, debajo, las instalaciones terrestres utilizadas para el ensayo. La imagen permite apreciar el encendido del sistema de propulsión y el movimiento inicial del vehículo, mientras el terreno comienza a quedar atrás y la operación pasa de la fase de lanzamiento a la de vuelo.
En otras capturas, la cámara registra el horizonte y extensas formaciones de nubes, con el fuselaje del cohete todavía visible en primer plano. Una de las fotografías también muestra el momento posterior a la separación, que se dió después de alcanzar el apogeo. La secuencia proporciona una perspectiva directa del ensayo, pero no incluye datos de telemetría que permitan calcular la altitud alcanzada, la velocidad o la duración de cada etapa.
Las imágenes más relevantes corresponden al despliegue del dispositivo de paracaídas, que aparece en diferentes posiciones respecto de la cámara. En algunas capturas se distinguen las líneas de suspensión y la estructura textil extendida, mientras otras muestran el paracaídas desde una distancia menor. Estas fotografías resultan particularmente valiosas porque permiten visualizar uno de los subsistemas necesarios para recuperar la carga útil después de un vuelo suborbital, junto con los equipos de localización y los medios encargados de efectuar su búsqueda.
Durante la misión del Escorpio, la Fuerza Aérea también ensayó tecnologías de telemetría, transmisión de datos y procedimientos de búsqueda marítima. El sistema de recuperación no funcionaba de manera aislada: debía integrarse con el resto del vehículo y con los equipos que permitirían localizar posteriormente la cápsula. La posibilidad de recuperar componentes después de un lanzamiento permite examinarlos, estudiar su comportamiento y obtener información para mejorar diseños futuros, una capacidad relevante para programas experimentales que necesitan comparar resultados entre vuelos sucesivos.
El trabajo del Centro de Investigaciones Aplicadas y su continuidad en los nuevos cohetes MET
El Centro de Investigaciones Aplicadas tiene sede en Córdoba y desarrolla actividades relacionadas con investigación, ensayos y evaluación de tecnologías aeronáuticas, espaciales y de defensa. Entre sus antecedentes figuran trabajos sobre sistemas de seguimiento de vehículos aeroespaciales, aeronaves no tripuladas y componentes electrónicos, capacidades que resultan aplicables a proyectos donde es necesario controlar un vehículo experimental durante su trayectoria y recuperar información sobre su funcionamiento.
La institución pertenece a una tradición de investigación aeroespacial argentina que incluye desarrollos como el programa Cóndor y el microsatélite MuSat-1 “Víctor”, lanzado en 1996. Este último fue desarrollado por equipos vinculados con el Instituto Universitario Aeronáutico y la Asociación de Investigaciones Tecnológicas de Córdoba, con participación de especialistas que habían trabajado en el programa Cóndor. Se trata de antecedentes relevantes para comprender la continuidad de conocimientos y recursos humanos en el sector, aunque no corresponde atribuir íntegramente aquellos proyectos históricos al CIA actual.
En el programa MET, su participación está documentada por la propia Fuerza Aérea. Tras el lanzamiento del MET 2-SO “Crux” en noviembre de 2025, la institución identificó al Centro de Investigaciones Aplicadas como responsable del diseño de la carga útil, el desarrollo de distintos subsistemas y su integración, mientras el Área de Material Río IV, el Centro de Investigación y Desarrollo de Tecnologías Aeronáuticas y CITEDEF intervinieron en otras etapas. El desarrollo de los motores constituye una contribución específica de CITEDEF, con apoyo de Fabricaciones Militares, dentro de un programa que requiere la coordinación de varias dependencias del Ministerio de Defensa.
Esa distribución de responsabilidades continuó durante la campaña Géminis, realizada los días 3 y 5 de noviembre de 2026. Como informó Espacio Tech, la Fuerza Aérea lanzó dos cohetes sonda en apenas tres días desde Mar Chiquita: el MET 3-SO “Cástor”, durante una operación nocturna, y el MET 4-SO “Pólux”, en una segunda jornada de ensayos. Las actividades incluyeron el empleo de drones Búho, una aeronave Cessna 182 y medios navales de la Armada Argentina para las tareas de búsqueda y recuperación de cargas útiles en el mar.
El balance oficial publicado el 6 de noviembre incorporó precisiones técnicas sobre ambos vehículos. El Cástor utilizó un diseño con motor y tobera aligerados, mientras que el Pólux estuvo orientado a comprobar capacidades de recuperación de carga útil. También se incorporaron una nueva computadora de misión, todavía en proceso de calificación, y sistemas de telemetría actualizados. La Fuerza Aérea volvió a atribuir al CIA responsabilidades sobre la carga útil, el sistema de recuperación, el fuselaje, las aletas, la aviónica y otros subsistemas, confirmando que su participación no estuvo limitada a las experiencias realizadas durante 2025.
En un análisis publicado el 6 de noviembre, Espacio Tech examinó qué necesitaría Argentina para transformar los cuatro vuelos de la familia MET en un programa sostenido de misiones científicas y tecnológicas. Entre los desafíos identificados se encuentran la posibilidad de repetir campañas de lanzamiento, establecer prestaciones de vuelo verificables y desarrollar cargas útiles que puedan utilizarse para ensayos científicos, sin confundir esas capacidades con las necesarias para colocar satélites en órbita.
La documentación visual del Escorpio permite observar una parte de ese proceso desde una perspectiva que habitualmente no está disponible para el público. A diferencia de las fotografías tomadas desde tierra, las imágenes embarcadas muestran directamente el entorno del vehículo durante el vuelo y el comportamiento visible de componentes asociados con su recuperación. Su valor no reside únicamente en registrar un lanzamiento, sino también en documentar tecnologías que deben funcionar después del ascenso, cuando el objetivo deja de ser impulsar el cohete y pasa a ser preservar y localizar la carga experimental.
Con los vuelos del Escorpio, Crux, Cástor y Pólux, la Fuerza Aérea acumuló cuatro ensayos suborbitales desde mayo de 2025, mientras el Centro de Investigaciones Aplicadas continuó participando en el desarrollo de los sistemas que integran estos vehículos. Las fotografías exclusivas del primer lanzamiento permiten recuperar ahora uno de los antecedentes de esa secuencia: la apertura del paracaídas en una misión que culminó con la primera recuperación marítima de una carga útil presentada oficialmente como tal en Argentina. El próximo desafío será conocer qué nuevas prestaciones pudieron verificarse en los ensayos de noviembre y hasta dónde podrán evolucionar los sistemas nacionales de recuperación y experimentación aeroespacial.
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