Este 1 de octubre, la Facultad Regional Haedo de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) lanzará su primer satélite, el UTN FRH–DIY 1. Desarrollado junto con la empresa argentina DIY Satélite, este pequeño ejemplar viajará a bordo de un Falcon 9 de SpaceX en la misión compartida Transporter-18. Su objetivo será obtener mediciones de radiación gamma y aportar información para estudiar el deterioro de los componentes electrónicos en órbita. El despegue está programado desde la base Vandenberg, en California, con una ventana que abre a las 15:18 de Argentina.
El proyecto fue desarrollado por el Grupo SyCE (Simulación y Cálculos Electromagnéticos), dirigido por el ingeniero Cristian Arrieta, con participación de docentes, investigadores y estudiantes. El equipo trabajó en la electrónica interna de control del satélite y en los sensores destinados a detectar radiación.
La colaboración con DIY Satélite, encabezada por Gustavo Carpignano, sumó experiencia en tecnologías que utilizan componentes comerciales disponibles en el mercado, conocidas como COTS. Este enfoque permite reducir costos y acceder a dispositivos de amplia disponibilidad, aunque exige evaluar su comportamiento frente a las condiciones del espacio, especialmente su sensibilidad a la radiación.
La misión del primer satélite universitario de la UTN FRH
El UTN FRH–DIY 1 es de formato PocketQube, una categoría de satélites miniatura. Es un cubo de 5 centímetros de lado, unos 200 gramos de masa y que tiene una vida útil prevista de entre dos y tres años. Su instrumento científico estará dedicado a detectar radiación gamma, una forma de radiación electromagnética de alta energía.
Las mediciones se compartirán con especialistas internacionales para investigaciones vinculadas con la meteorología espacial, el estudio de las condiciones del entorno espacial, que están influidas por la actividad solar, y de sus efectos sobre satélites y otros sistemas tecnológicos.
El diseño presentado por la UTN contempla una órbita cercana a los polos terrestres, a unos 500 a 600 kilómetros de altura, que facilitaría el contacto con estaciones terrestres argentinas durante sus pasadas sobre el país.
Un pequeño satélite que busca hacer ciencia grande
La investigación apunta al estudio de un problema común en la ciencia espacial: la radiación puede alterar el funcionamiento de la electrónica y producir daños acumulativos. Sus efectos incluyen errores en los datos almacenados, interrupciones de funcionamiento y deterioro permanente de los componentes. Estos mecanismos dependen del tipo de radiación, de la exposición y de las características de cada dispositivo.
Por eso, obtener mediciones en órbita aporta información sobre el ambiente al que están sometidos los equipos. En esta misión, la UTN busca contribuir al conocimiento de esa degradación, un aspecto relevante para seleccionar componentes y diseñar sistemas confiables para futuros satélites.
El lanzamiento se inscribe en una modalidad que facilita el acceso al espacio: las misiones compartidas o rideshare, en las que se aprovecha la capacidad de carga del cohete Falcon 9 de SpaceX para lanzar en simultáneo numerosos satélites a la órbita terrestre baja. Transporter-18 transportará 130 cargas útiles, entre satélites y otros equipos.
Los PocketQube, por su tamaño y costo, ofrecen a universidades y pequeñas organizaciones una plataforma para realizar experimentos y probar tecnología en órbita. Para la UTN Haedo, esta misión combinará la obtención de datos científicos con experiencia en el desarrollo y la operación de un satélite. La información recibida permitirá dar continuidad al trabajo del equipo y aportar resultados a investigaciones sobre el ambiente espacial y la electrónica satelital.
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