Los integrantes de la Expedición 75 a bordo de la Estación Espacial Internacional articulan una serie de rigurosos procedimientos operativos para coordinar las salidas al espacio y mantener la investigación biológica y física en órbita. La caminata espacial US Spacewalk 97, programada para el próximo martes 18 de agosto a bordo de la Estación Espacial Internacional, será protagonizada por el astronauta de la NASA Anil Menon y la astronauta de la ESA Sophie Adenot, en lo que constituirá la primera salida extravehicular para la ingeniera francesa.
Crédito: ESA.
Durante una intervención prevista de aproximadamente seis horas y media en el vacío orbital, la dupla trabajará en el segmento de estructura Z1 para reemplazar una antena de comunicación espacio-tierra, un enlace de radiofrecuencia crítico que asegura la transferencia de datos de alta velocidad y las comunicaciones de voz con el Centro de Control de Misión en Houston. Para garantizar la ejecución precisa de la maniobra, la tripulación ha coordinado el soporte del brazo robótico Canadarm2 —operado desde el interior por la comandante Jessica Meir y el ingeniero Jack Hathaway— y ha completado las verificaciones de presión, refrigeración y herramientas en la esclusa de aire Quest.
Acondicionamiento de trajes espaciales e infraestructura para la salida extravehicular
La preparación para las actividades extravehiculares demanda una verificación minuciosa del equipamiento de protección en el módulo de desacoplamiento Quest. Los ingenieros de vuelo Anil Menon y Jack Hathaway de la NASA, junto con Sophie Adenot de la ESA, han liderado la revisión y sustitución de componentes críticos en los trajes espaciales. Estas tareas incluyen la inspección de los módulos de soporte vital, la verificación de ajustes de movilidad y el mantenimiento de los circuitos de refrigeración interna, procesos indispensables para asegurar que las unidades mantengan la presión arterial, el flujo de oxígeno y la regulación térmica adecuada durante excursiones que superan las seis horas fuera del complejo orbital.
La planificación logística de esta caminata espacial está orientada a sustituir una antena de comunicaciones de alta velocidad en el segmento de armazón Z1. Para respaldar las labores de Anil Menon y Sophie Adenot fuera del complejo, la comandante Jessica Meir y el astronauta Jack Hathaway han estudiado las secuencias de maniobras del brazo robótico Canadarm2, el cual servirá como plataforma de transporte y posicionamiento para los tramos más complejos de la instalación. La operación da continuidad a los trabajos del pasado 6 de agosto, cuando la tripulación instaló kits de modificación en el segmento Starboard 6 para la futura incorporación de paneles solares desplegables, optimizando la red de distribución eléctrica de la estación.
Monitoreo vascular y respuesta fisiológica ante la ingravidez
Paralelamente a las revisiones operativas, la tripulación realiza un exhaustivo seguimiento hemodinámico para analizar las alteraciones que la microgravedad produce en el sistema circulatorio. La comandante Jessica Meir ejecutó extracciones de sangre en el laboratorio Columbus como parte del estudio Venous Flow, procesando las muestras mediante centrifugación antes de almacenarlas en congeladores científicos de baja temperatura. De forma complementaria, los astronautas Jack Hathaway y Anil Menon emplearon el equipo biomédico Ultrasound 3 para examinar la vena yugular interna y registrar la presión arterial de sus compañeros, transmitiendo las imágenes ecográficas en tiempo real a los equipos médicos en tierra para evaluar posibles riesgos de estancamiento sanguíneo o formación de trombos.
El programa de salud de la tripulación también integra la evaluación de la función cardiovascular y neuromuscular durante el ejercicio físico obligatorio. La astronauta Sophie Adenot realizó sesiones de entrenamiento en la cinta ergonómica COLBERT utilizando el traje EasyMotion-2, un dispositivo que emite estimulación eléctrica muscular para activar la contracción de las fibras y mitigar la atrofia muscular y la pérdida de densidad ósea. A su vez, el cosmonauta Andrey Fedyaev de Roscosmos utilizó visores de realidad virtual para medir la adaptación del sistema vestibular y la orientación espacial del cerebro ante estímulos visuales computarizados, ampliando el mapa de respuestas fisiológicas en estancias prolongadas.
Experimentos físicos y mantenimiento operativo de la plataforma orbital
El trabajo científico en los laboratorios Destiny y Kibo aborda fenómenos físicos cuyas propiedades cambian sustancialmente en ausencia de convección e ingravidez. Jessica Meir configuró equipos de investigación para evaluar la síntesis de cristales semiconductores y el procesamiento de aleaciones metálicas, un área con potencial para mejorar materiales electrónicos de alta precisión. Por su parte, Anil Menon realizó inspecciones de estanqueidad en el módulo de combustión sólida dentro de la sección japonesa, garantizando la contención y seguridad en las pruebas sobre el comportamiento del fuego y la inflamabilidad de los materiales en entornos microgravitatorios.
Por otro lado, la tripulación de Roscosmos, integrada por Pyotr Dubrov, Anna Kikina y Andrey Fedyaev, gestiona la sostenibilidad técnica de los módulos rusos. Entre las tareas operativas destacan la prueba de los sistemas de radioenlace en el módulo Zvezda, la limpieza preventiva de los sensores de humo en Poisk y la purga de los ductos de ventilación en Rassvet. Además, se realiza la carga de componentes obsoletos e insumos agotados en la nave de carga Progress 94, la cual permanecerá acoplada hasta su desorbitación programada en septiembre, permitiendo optimizar el espacio de almacenamiento interno de la Estación Espacial Internacional.
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