La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) completó una nueva serie de ensayos de calificación sobre el módulo de tripulación de Gaganyaan, el programa con el que el país busca desarrollar una capacidad propia para enviar astronautas a la órbita terrestre. Las pruebas verificaron sistemas necesarios para mantener estable la cápsula después del amerizaje, desconectarla correctamente del módulo de servicio y soportar la apertura del compartimiento de paracaídas durante el descenso. A estos avances se sumó una prueba independiente del paracaídas principal realizada la semana pasada, bajo las condiciones de carga más exigentes previstas para la primera misión orbital no tripulada.
El nuevo módulo tripulado de la India
El módulo Gaganyaan está diseñado para transportar hasta tres astronautas a una órbita de 400 kilómetros durante una misión de hasta tres días, antes de regresar mediante una reentrada atmosférica y un amerizaje en aguas próximas a India. El conjunto estará formado por un módulo de tripulación presurizado, donde viajarán los astronautas, y un módulo de servicio encargado de proporcionar propulsión, energía, control térmico y otros recursos durante la permanencia en órbita.
Ambos se lanzarán con el vector HLVM3, una versión adaptada del cohete pesado LVM3 de la India. Esta variante estará equipada con mayores márgenes de seguridad, sistemas redundantes y un dispositivo de escape capaz de alejar la cápsula del lanzador ante una emergencia durante el ascenso.
Las pruebas realizadas sobre Gaganyaan
Los tres ensayos anunciados por ISRO el 12 de julio se concentraron en diferentes momentos del regreso a la Tierra.
El primero calificó el Crew Module Up-righting System (CMUS), que utiliza gas almacenado a alta presión para inflar flotadores y colocar la cápsula en posición vertical después del contacto con el mar. La prueba confirmó el despliegue del sistema primario y sus tiempos de inflado dentro de todo el rango previsto de presión.
El segundo ensayo verificó el CSU-2, una parte del enlace eléctrico e hidroneumático que comunica el módulo de tripulación con el de servicio y permite, entre otras funciones, el paso de conexiones asociadas al sistema de soporte vital. Tras la separación de ambos módulos, este componente debe desprenderse limpiamente de la cápsula antes de la reentrada. La prueba confirmó tanto su separación como la resistencia del panel y de las interfaces estructurales.
El tercer ensayo reprodujo las cargas generadas al retirar la cubierta Apex, que protege los paracaídas durante el lanzamiento y el vuelo orbital. ISRO aplicó sobre una estructura simulada alrededor de 1,75 veces las cargas estimadas para ese evento. Las deformaciones y tensiones medidas se mantuvieron dentro de los márgenes de diseño.
La campaña de paracaídas constituye otra parte central de la certificación. El sistema completo de descenso posee diez paracaídas de cuatro tipos: dos retiran la cubierta superior, dos paracaídas de frenado estabilizan y reducen inicialmente la velocidad, tres paracaídas piloto extraen los tres principales y estos últimos llevan la cápsula hasta una velocidad compatible con un amerizaje seguro.
En la prueba IMAT-05, un avión IL-76 de la Fuerza Aérea India liberó desde 2,5 kilómetros de altura un conjunto formado por un paracaídas principal y una masa simulada. El objetivo fue someterlo a la carga máxima esperada durante Gaganyaan G1, la primera misión orbital sin tripulación. El resultado aportó nuevos datos sobre su resistencia, estabilidad y velocidad terminal, aunque la preparación todavía incluye ensayos integrados, verificaciones de recuperación y vuelos precursores antes de transportar personas.
La preparación de los astronautas que volarán a bordo de Gaganyaan
La preparación de los astronautas también continúa en Bengaluru, donde ISRO dispone de simuladores, aulas e instalaciones para entrenamiento físico, médico, de supervivencia, microgravedad y procedimientos de vuelo. Gaganyaan G1 deberá validar en condiciones reales el lanzador, la cápsula, el módulo de servicio, el control de misión, la reentrada y la recuperación antes de autorizar un vuelo tripulado.
Si India completa ese proceso con éxito, se convertirá en el cuarto país capaz de colocar seres humanos en órbita mediante un sistema nacional, después de la Unión Soviética y Rusia, Estados Unidos y China.
El programa también servirá como base tecnológica para objetivos posteriores, entre ellos misiones tripuladas sostenidas y la futura estación Bharatiya Antariksh Station, cuyo primer módulo forma parte de la expansión de la estrategia espacial india.
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